Jääkiekon SM-liiga on tänä syksynä saanut ylleen yllättävän tarinan, kun SaiPa, joka on vuosikausia ollut sarjan häntäpäissä, yllättää kaikki ja nousee kärkeen. Valmentaja Raimo Helminen voi hyvillä mielin kiittää osaavaa valmennustiimiään, johon kuuluu myös apuvalmentaja Janne Hietaniemi, joka tuo kokemustaan ja asiantuntemustaan mukaan peliin.

Hietaniemi, joka on vain 36-vuotias, on ehtinyt jo kerryttää vaikuttavan uran. Hän toimi vuosina 2017–2024 Suomen maajoukkueen videovalmentajana, jonka aikana joukkue voitti olympiakultaa sekä kaksi maailmanmestaruutta. Tällaiset meriitit tuovat varmasti lisäarvoa SaiPan kokoonpanoon, kun joukkue pyrkii kohti mestaruuksia.

Jokereissa KHL:ssa ja TPS:ssa liigassa Hietaniemi teki myös töitä, mutta SaiPassa hänen erityisvastuunsa on alivoima. Tämä on tuottanut tuloksia, sillä SaiPa on tilastojen mukaan liigan paras alivoimajoukkue. Kuitenkin, joukkueen ylivoima on jäänyt toistaiseksi heikoksi, mikä on yllättävää, vaikka se johtaa sarjaa.

Helminen ja Hietaniemi työskentelevät tiiviisti yhdessä ja jakavat vastuuta. Hietaniemen mukaan hyvä ilmapiiri valmennuksessa ja pelaajien keskuudessa on avain menestykseen.

Huolimatta siitä, että SaiPa nauttii menestyksestä, painottaa Hietaniemi, ettei hän kaipaa liikaa huomiota. Kuten hän itse sanoo, ”jos tulosta ei tule, niin se kaatuu silti päävalmentajan niskaan.”

SaiPan valmennustiimille on äskettäin tehty jatkosopimus ensi kaudeksi, mikä tarkoittaa, että he voivat jo alkaa miettiä kesää ja seuraavaa kautta. Hietaniemi on itse päässyt kehittymään valmentajana SaPKon luistelukoulun apuohjaajasta lähtien, ja hänet tunnetaan sitoutuneena ja ahkerana työntekijänä.

Viime kausi oli Hietaniemen osalta erilainen, sillä hän keskittyi Leijonien mukana toimimiseen. Tämä aikaa perheen kanssa kuitenkin nosti myös uuden haasteen, kun hän tottui kilpailevaan ympäristöön. Nyt SaiPassa paluu arkeen on ollut raikasta ja inspiroivaa.

Kun puhutaan Hietaniemen tulevaisuudesta, hänen tähtäimensä on selkeä: päävalmentajan paikka. Se on kiinnostava, mutta ei pakkomielle. "Kyllähän se kiinnostaa, mutta ei sen kanssa ole mikään kiire", hän toteaa.

Ja vaikka tämä on vasta alkusoittoa SaiPan menestykselle, fansit voivat olla varmoja, että joukkueen tulevaisuus näyttää loistavalta. Onko SaiPa puolustamassa mestaruutaan ensi kaudella – jää nähtäväksi!