SaiPa esitti loistavaa jääkiekkoa, kun se kaatoi TPS:n perjantai-iltana Lappeenrannassa selvin 3–0-lukemin. Maalivahti Kari Piiroinen oli ehdoton tähti, torjuen 29 laukausta ja varmistaen nollapelin. Ottelusarja jatkuu lauantaina Turussa, jossa TPS johtaa tilannetta 2–1.

TPS tuli otteluun voittotahtoisena, mutta SaiPa ei antanut periksi. Kotijoukkueen pelaaminen oli täynnä energiaa ja sitoutumista, ja he onnistuivat esittämään parastaan juuri siellä, missä voitto oli kaikkein tärkeintä.

Ottelun alku oli TPS:n hallinnassa, mutta Piiroinen piti SaiPan pystyssä heti alusta pitäen. Ensimmäinen käännepunten, kun SaiPa pääsi ylivoimalle ja Otto Salinin jäähyn myötä. Ylivoima tuotti heti tulosta: Otto Kivenmäki syötti Antti Kalaputaalle, jonka laukauksesta syntyi irtokiekko, johon Kalapudas ehti ensimmäisenä. SaiPa johti 1-0, ja Kisapuisto räjähti riemusta.

Maalin jälkeen TPS haki tasoitusta, mutta SaiPan alivoimapeli oli erinomaisella tasolla. Juuso Heikkilän jäähyn aikana Eero Klintrup pääsi kuitenkin läpiajoon, mutta tilanne päättyi laukauksen puutteeseen. SaiPa sai lisää juhlistettavaa, kun Samuli Niinisaari teki maalin vahvalla nousullaan ajassa 19.14.

Ensimmäisessä erässä Piiroinen torjui 10 kertaa, kun TPS:n Noa Vali selvisi kuudella torjunnalla. Ottelun intensiivisyys näkyi myös taisteluparien kehittymisessä, ja molemmilta joukkueilta nähtiin useita jäähyjä toisen erän lopussa.

Toisessa erässä SaiPa hallitsi kiekollista peliä useita pitkiä jaksoja, mutta TPS:llä oli myös mahdollisuuksia. Molempien maalivahtien esitykset pitivät otteen tiukkana, ja Piiroinen torjui erityisesti Henri Nikkasen vaarallisen läpiajon. Kolmannessa erässä SaiPa toimi kypsästi ja tehokkaasti. He pystyivät pitämään TPS:n pois parhaista maalipaikoista ja purkamaan kiekkoa järkevästi. Viimeistely nähtiin ajassa 57.44, kun Mark Pysyk laukoi tyhjään TPS-maaliin, viimeistellen ottelun lopputuloksen 3-0.

Molemmat päävalmentajat antoivat lehdistölle vain lyhyitä kommentteja ottelun jälkeen. SaiPan Raimo Helminen totesi: - Tasainen peli, kovaa vääntöä. Meillä oli vähän tuuria tänään.

Kari Piiroinen oli ilman muuta ottelun sankari, ja hänen 29 torjuntaansa oli enemmän kuin kahdessa edellisessä ottelussa yhdessä. Sekä puolustus että hyökkäys pelasivat tehokkaasti, mikä johti voittoon.

Torstaina joukkueet kohtaavat jälleen Turussa, TPS:n ollessa edelleen sarjassa johdossa. SaiPa lähtee kuitenkin neljänteen peliin vahvassa hengessä ja taisteluasenteella, ja voittoa tähyillään kiihkeästi.