SaiPa on ylittänyt kaikki odotukset ja herättänyt kiekkokansan huomion syyskaudellaan. Harri Aho, SaiPan urheilujohtaja, kiteyttää tunteet toteamalla: "Pienikin voi ponnistaa ja pärjätä."

Alkukausi on ollut SaiPalle positiivinen, mutta Aho varoittaa: "Paljon on vielä pelejä edessä. Maraton ei ole edes puolivälissä." Aho saapui Lappeenrantaan Oulusta reilu vuosi sitten, ja hän on ollut tärkeässä roolissa joukkueen kehittämisessä.

SaiPa on noussut tuhoisasta viime kaudestaan, jolloin se oli liigajumbo. Aho muistelee menneitä: "Tulos oli huono, ja talouden vuoksi ei ollut paljon mahdollisuuksia muutoksiin." Kuitenkin nyt, SaiPa on alkanut löytää voittamisen kultafia—perjantaina se voitti Tapparan, hallitsevan mestarin, ja katkaisi voittoputkensa jo kymmeneen otteluun.

"Arjen tekeminen on se tärkein juttu", Aho sanoo. "Työhanskat ovat kädessä."

Syksyn alussa SaiPa kärsi vaikeuksista, ja ensimmäisten kymmenen ottelun jälkeen voittoja oli vain kolme. Mutta Aho uskoo: "Nyt lumipallo on lähtenyt vierimään oikeaan suuntaan. Usko voittamiseen on vahvistunut."

SaiPa on myös vahvistanut joukkuettaan NHL-taustaisilla pelaajilla, maalivahti Michael Hutchinsonilla ja puolustaja Mark Pysykinilla, jotka ovat ensimmäisiä merkittäviä hankintoja. Aho pohtii, että aikaisempi kokemus pelaajamarkkinoilta ja vähän tuuria ovat auttaneet. "Verkostot auttavat, mutta on myös onneksi, että tällaisia pelaajia tulee tarjolle."

SaiPan pelaajabudjetti on noin kaksi miljoonaa euroa, ja Aho kertoo, että syksyn hankinnat ovat olleet taloudellisesti merkittäviä mutta budjetin puitteissa. "Kysymys ei ole vain rahasta, vaan myös ajankohdasta ja tilanteesta."

Raimo Helminen, SaiPan valmentaja, on saanut erityisiä kiitoksia joukkueen menestyksekkäästä pelitavasta. Aho arvostaa Helminen kykyä rauhoittaa pelitilanteet ja antaa rehellistä palautetta pelaajille. Kuitenkin, tällä hetkellä Helmisellä on voimassa vain tämän kauden sopimus SaiPan kanssa, eikä jatkosopimusta ole vielä tehty. Aho myöntää, että jatkokeskusteluja on käyty, mutta tulevaisuus on vielä auki.

Lappeenranta on viimein herännyt, ja SaiPan menestys on saanut koko maakunnan puolelleen. Yleisö on löytänyt tiensä Kisapuistoon, ja kotiotteluiden katsojamäärät ovat ylittäneet odotukset. "Joukkue on uskomattomassa lennossa. Se antaa valtavasti lisäenergiaa myös meille toimistolla", Aho summaa.