Viime aikoina huippuhiihdossa on puhuttu paljon natriumbikarbonaatista, joka tunnetaan yleisesti ruokasoodana. Tämä vähäisen huomiota saanut aine on herättänyt kiinnostusta niin Pohjoismaissa kuin muuallakin.

Norjan hiihtolegendat, kuten Johannes Høsflot Klæbo, ovat myöntäneet käyttävänsä ruokasoodaa parantaakseen suorituskykyään. Samoin Ruotsin huippusprintteri Maja Dahlqvist on kertonut sen olevan osa hänen harjoitusohjelmaansa. Myös Suomen hiihtomaajoukkueen valmentaja Ville Oksanen on kertonut, että useat suomalaiset hiihtäjät, niin sprinttereissä kuin normaalimatkoilla, ovat ottaneet ruokasoodan osaksi valmistautumistaan.

Miksi ruokasoodasta on tullut näin suosittu urheilijoiden keskuudessa? Ravitsemusterapeutti Jaakko Mursu selittää, että ruokasoodan nauttiminen auttaa vähentämään elimistön happamuutta, mikä voi parantaa suoritusta intensiivisissä harjoituksissa, joissa syntyy runsaasti happamuutta.

Mursu, joka on työskennellyt yli 20 vuotta alalla ja ollut mukana kehittämässä urheiluravitsemuksen yliopistokoulutusta Suomessa, tähdentää, että ruokasoodan käytön hyötyjen arviointi riippuu myös urheilusuorituksen luonteesta. Esimerkiksi lyhyet, intensiiviset sprinttiharjoitukset voivat olla alueita, joissa ruokasooda tuottaa hyötyä, mutta sen teho kilpailuissa on epävarmaa.

"Teoriassa on mahdollista, että ruokasoodasta on hyötyä kilpailussa, mutta todisteet tämän tukemiseksi ovat edelleen rajalliset," Mursu toteaa. Hän muistuttaa, että ruokasoodan käytön vaikutuksia on tutkittu aluksi 1970-luvulta alkaen, mutta suuri osa tutkimuksista on tehty ei-huippu-urheilijoilla.

Huomionarvoista on, että ruokasoodan mukana voi olla haittavaikutuksia, kuten vatsavaivoja. Tämä on yksi syy siihen, miksi monet urheilijat eivät halua kokeilla sitä. Viime aikoina markkinoille on kuitenkin tullut uusi ruokasoodaa sisältävä geeli, joka on saanut positiivista palautetta vähemmän vatsavaivoista kärsiviltä urheilijoilta.

Mursu nostaa esiin, että ruokasoodan käyttö ei välttämättä ole järkevää tavallisille kuntoilijoille, sillä pieni suorituskyvyn parannus ei välttämättä oikeuta mahdollisia sivuvaikutuksia. "Jos harjoittelu on äärimmäisen kovaa, niin silloin voi olla syytä kokeilla," Mursu sanoo, mutta varoittaa, että voitot saattavat olla vain muutamia senttejä tai prosentteja.

Ruokasoodan ympärille on kuitenkin syntynyt keskustelua ja spekulaatioita sen mahdollisesta dopingmahdollisuudesta. Mursu kiistää tämän ja vakuuttaa, että ruokasooda ei aiheuta vakavia terveydellisiä haittoja eikä vääristä kilpailemista. "Tämä on sallittu yhdistelmä, jota ei tarvitse piilotella," hän lisää.

Kysymys ruokasoodan käytöstä huippu-urheilussa on siis monimutkainen ja herkkä aihe, mutta Mursu haluaa muistuttaa, että se ei kuitenkaan ole mikään salainen ase – ennemminkin se on osa urheilijoiden valmistautumistrategiaa, jota on syytä tarkastella kriittisesti ja asiantuntevasti.