Sami Välimäki on herättänyt huomiota Players Championshipin avauspäivänä, pelaten hienosti ja saavuttaen tuloksen 70 (-2), joka riitti jaettuun 31. sijaan. Tämä suuri tapahtuma TPC Sawgrassilla, Ponte Vedra Beachilla, Floridassa, kokoaa yhteen golfin huiput ja Välimäki on onnistunut tekemään itsestään puheenaiheen.

Välimäki ylisti omaa pallonlyöntiään ja kertoi, että peli sujui hänen mieltään mukaan erinomaisesti. Kierroksella hän teki neljä birdietä, mutta 14. reiällä sattui harmillinen tuplabogey, mikä hillitsi hänen nousuaan tuloslistalla.

“Päivä oli mukava ja haastava Playersissa. Laitoin palloa hienosti, ja avaus oli positiivinen!” hän iloitsee.

Välimäki oli erityisen hyvä lähipelissään, tilastojen mukaan hän oli +3,747 strokes gained approach -tilastossa, mikä riitti toiseen sijaan. Kuitenkin, puttipeli oli päivän heikoin kohta, sillä se keikkui miinuksella (-1,078). Jos puttipeli olisi ollut paremmalla tasolla, kierrostulos olisi voinut olla huomattavasti parempi.

Birdiet hänen kirstuunsa syntyivät viidennellä reiällä 7 metristä ja muista kolme puttia, jotka hän onnistui tekemään 1,5 metrin etäisyydeltä.

Kierroksen draama huipentui tuplabogeyhin, joka syntyi siihen, että hänen avauksensa suuntautui oikealle karheikkoon. Vasta kun Välimäki oli kolmannellaan viheriöllä, tilanne kävi vaikeaksi, kun kolmas putti pyöri kiusallisesti reiän ympärillä.

Kärkipaikalla jaavat tuloksen 66 (-6) amerikkalaiset Lucas Glover ja J.J. Spaun sekä kolumbialainen Camilo Villegas. Unelmaloppuaan pelaava Glover päätti kierroksensa neljään peräkkäiseen birdieen, mikä on harvinainen suoritus.

Isoista ennakkosuosikeista Rory McIlroy aloitti parhaiten, tuloksella -5, ja jakaa neljättä sijaa. Viime vuosien voittaja Scottie Scheffler on tällä hetkellä 20. sijalla tuloksellaan -3. Toisaalta, monet suurista nimistä, kuten Justin Thomas ja Matt Fitzpatrick, kamppailivat vaikeuksien kanssa ja saavuttivat tuloksen 78.

Välimäki kertoi, että katsojat olivat innokkaita, mikä latoi lisää virtaa kentälle: “Yleisö oli mahtavaa. Viikonloppuna tulee varmasti paljon väkeä”, hän sanoi.

Perjantaina Välimäki, yhdessä Doug Ghim:n ja Ryan Foxin kanssa, starttaa ensimmäisessä ryhmässä kentän 10. tiiltä. Kierros alkaa kello 13.40 Suomen aikaa.

Pysy kuulolla, kun Sami Välimäki tähtää kohti uutta voittoa ja lisääntynyttä huomiota kansainvälisessä golfissa!