Sami Välimäki pelasi Palm Harborin Valspar Championship -kisassa saman tuloksen kuin viime vuonna, mutta sijoitus oli nyt parempi, sillä hän jakoi 36. sijan. Turnauksen päättävällä kierroksella hän teki kolme birdieä, mutta bogeja kertyi enemmän kuin aikaisemmin, ja kierros päättyi 71 lyöntiin, joka johtui vain yhdestä bogista enemmän kuin aiemmin.

Välimäellä on ollut vaikeuksia avaustarkkuudessa, mutta sunnuntaina hänen draivinsa osuivat hyvin väylille, ja hän oli avauslyöntitilastossa päivän kahdeksanneksi paras. Paluun alku oli lupaava, ja hän jakoi ensimmäisten 18 reiän jälkeen kärkipaikan. Kuitenkin viimeiset kierrokset eivät olleet yhtä onnistuneita, ja tämä näkyi myös hänen kommenteissaan kisojen jälkeen. "Jotenkin pitäisi päästä nyt pelaamaan kärkisijoista. Tuntuu, että peli olisi ihan jees, mutta ei vain riitä," hän harmitteli.

Välimäki vertasi tuloksiaan aikaisempiin kilpailuihin, kuten Cognizant Classic -turnaukseen, jossa hän oli myös johtanut ensimmäisen kierroksen jälkeen, mutta lopulta sijoittui 48:ksi. Top 50 -sijoitukset ovat hyviä suorituksia, mutta jotta golffari voi jatkaa kilpailua, hänen on pystyttävä saamamaan enemmän top 20 -sijoituksia, sillä ensi vuonna FedEx Cupin uusimiseksi vaaditaan pääsy 100 parhaan joukkoon.

Palm Harborin kilpailussa Välimäki palkittiin yli 40 000 dollarilla, ja hänen FedEx Cupin pisteensä nousivat 17,5 pisteellä. Hän kilpailee seuraavan kerran torstaina Houstonissa.

Hovland, joka yllätti koko golfmaailman voitollaan, oli pitkästä aikaa voiton päässä. Hän voitti kilpailun huipputason pelaajan Justin Thomasin nenän edestä, päätyen tulokseen -11, kun Thomas teki kisan loppuvaiheilla kaksi bogia. Voitto oli Hovlandille ensimmäinen sitten elokuun 2023, jolloin hänet kruunattiin FedEx Cupin mestariksi.

Hovland kertoi tuloksistaan, että hän ei odottanut itseltään suurta menestystä ennen kisaa, ja kilpailun aikaisemmat kerrat eivät olleet sujuneet hyvin. Hänellä on ollut usoimmin vaikeuksia kentillä, mutta sunnuntaina kaikki sujui hyvin: "Löin paljon surkeita lyöntejä, mutta ne menivät oikeaan paikkaan. Onnistuin lyömään myös hyviä lyöntejä normaaliakin enemmän." Hovlandin voitto nosti hänet takaisin maailmanlistalla kärkikastiin.

Viimeisissä sijoituksissa kahdeksatta sijaa jakaneet Irlannin Shane Lowry ja Seamus Power esittivät hyviä suorituksia ja pääsivät Euroopan kärkikymmenikköön. Heidän esityksensä kilpailussa vahvistavat, että eurooppalaiset pelaajat ovat edelleen merkittävässä roolissa kansainvälisessä golfissa. Suomalaisen ja muiden eurooppalaisten tulokset herättävät keskustelua golfyhteisössä, sillä kilpailu kovenee jatkuvasti.

Lue seuraavaksi: Sami Välimäki kesytti käärmekuopan, ja nousi Valspar Championshipin tuloslistalla.