Marraskuun toisella viikolla tapahtui jotain suurta. 22-vuotias Samuel Helenius oli juuri päättämässä aamuharjoituksiaan Los Angelesissa ja suuntasi Ontarion suuntaan, jossa hänen oli määrä pelata paikallisen AHL-joukkue Reignin keskuudessa. Mutta puhelin soi – Samuel sai tietää, että hän oli nostettu Los Angeles Kingsin NHL-joukkueeseen. Tuo ilta oli hänen uransa ensimmäinen NHL-ottelu Columbusta vastaan.

– Olin jännittynyt ja innostunut. Syke hakkasi kuin viimeistä päivää. Soitin heti äidille, Helenius muistelee nauraen.

Samuel on toisen polven NHL-pelaaja – hänen isänsä Sami Helenius teki NHL-debyyttinsä Calgary Flamesissa 28 vuotta aiemmin. Isä myöntää, että oli liikuttava hetki nähdä poikansa saavuttavan unelmansa.

NHL-ottelussaan Helenius, joka oli nimetty nelosketjun pelaajaksi, teki hyvin, täyttäen roolinsa täydellisesti. Hän liikkui jäällä sulavasti, taklasi ja teki myös uransa ensimmäisen tehopisteen syöttönä.

– Se oli aikamoinen fiilis. Jokainen kiekkoilija haaveilee tästä hetkestä. En edes muista peleistä paljon mitään, sen verran sumussa se meni, Helenius kertoo.

Helenius on moderni NHL-pelaaja, joka on keskittynyt yksinkertaiseen ja tehokkaaseen peliin. Hän myöntää, ettei hän ole aina ollut taitavin, mutta tietää oman roolinsa ja on valmis tekemään sen hyvin. Isä Sami on ylpeä poikansa sitoutumisesta.

– Samuel on erittäin tietoinen omasta tekemisestään. Hän ei ole mikään ylivoimaisen taitava pelaaja, mutta taitoja on hiottu, ja hän ei pelkää taklaamista tai tappeluita, kun se on tarpeen.

Tappelut ovat osa nyky-NHL:ää, ja Samuel on ollut valmis siihen. Hän on ymmärtänyt roolinsa isokokoisena pelaajana ja valmistautunut kohtaamaan myös tappelut. AHL:ssa hän on ollut mukana jopa 15 tappelussa – NHL:ssa tappeluita on kertynyt kaksi, ja Kings-joukkueella on oma valmentaja tälle osa-alueelle.

Helenius on tietoinen riskeistä, mutta hän ei pelkää. Aivovammoista, kuten CTE:stä, on viime vuosina puhuttu paljon. Kuitenkin, adrenaliini vie voiton pelkojen edestä.

Kotona perheen naisväki on huolissaan poikansa tappelemiin liittyvästä kulttuurista, mutta isä ymmärtää, että tämä on osa peliä. Samuelin rooli NHL:ssä on raskas, mutta hän on onnistunut pitämään itsensä kokoonpanossa viiden viikon ajan. Hän pyrkii vakiinnuttamaan paikkansa liigassa, tarjoamalla sekä fyysistä että pelillistä osaamista.

– Olen saanut hyvää palautetta siitä, miten pelaan. Tavoitteeni on pitää tämä paikka ja edetä päivä kerrallaan, Helenius päättää.