Suomen kärkipitkänmatkajuoksijan, Sara Lappalaisen, upea ura päättyy viimeisimpien kilpailujen jälkeen. Urheiluliitto vahvisti päätöksen torstaina, ja Lappalaisen itsensä mukaan päätös kypsyi kesän kilpailukauden jälkeen.

– Talvi on pitkä ja kylmä edessä, ja kun asiaa mietin, aloin tuntea, olisinko valmis panostamaan todella täysillä. Tällaista ei voi tehdä vain puoliteholla. Tuli tunne, että ehkä on aika riittää. Viime vuodet ovat olleet vaativia, ja voimia on kulunut paljon. Nyt tuntuu vain siltä, etten jaksa enää, Lappalainen sanoo.

Tokion 2021 olympialaiset olivat hänen uransa huipentuma, sillä Lappalainen juoksi neljä Suomen ennätystä ja pääsi välieriin niin 800 metrillä kuin 1500 metrillä. Valitettavasti viimeiset kolme vuotta ovat olleet haastavia terveysongelmien vuoksi, erityisesti suolistoloisen takia, joka on vienyt voimia ja vaatinut paljon huomiota. Tämä terveysongelma rajoitti myös hänen mahdollisuuksiaan menestyä Pariisin olympialaisissa, joissa hän sijoittui 1500 metrin alkuerissä 12:ksi ja erien aikavertailussa 35:ksi.

– Olympialaiset olivat ehdottomasti se viimeinen niitti. Aloin miettiä, että kun olen nähnyt niin paljon vaivaa, jaksanko enää tehdä tätä kaikkea uudestaan, kun palkakseni on tuska juosta? Olen valmis tekemään töitä, jos siitä on jotain iloa, mutta kun keho ei enää kestä, alkaa miettiä asioita uudelleen, Lappalainen toteaa.

Koko kesä oli haastava, Lappalainen kertoo. Hän oli erinomaisessa kunnossa, mutta kunto romahti useita kertoja juuri ennen tärkeimpiä kilpailuja, kuten EM-kisoja ja olympialaisia. Tämä on kova paikka urheilijalle, kun tiedät olevasi huippukunnossa, mutta seuraavana päivänä keho voi olla niin uupunut, ettet jaksa edes liikkua.

Lappalainen, 33, on Suomen ennätysten rikkuri ulkoradoilla. Hänen nimissään on ennätykset 800, 1000, 1500 ja mailin matkoilla. Kalevan kisoista hän on voittanut peräti 16 kultamitalia ja SM-halleista kahdeksan.

– Olen tyytyväinen uraani, koska olen aina pyrkinyt tekemään parhaani. Tulokset olivat upeita ja olen ylpeä siitä, että olen voinut nostaa keskimatkojen tasoa Suomessa. Tasohan on kohonnut valtavasti viime vuosina, ja olen ollut mukana raivaamassa tietä nuoremmille, Lappalainen sanoo.

Lappalainen mainitsee, että aluksi keskimatkoilla oli ilmassa luovuttamisen mentaliteetti, mikä sai hänet haluamaan näyttää, että suomalaiset voivat juosta kovaa. Nykyään uusia, nuoria juoksijoita on nousemassa kovilla ajoilla, ja tämä ilahduttaa häntä.

Lappalaista kiinnostaa myös uran jälkeen lasten ja nuorten valmentaminen. Hän uskoo vahvasti siihen, että nuorten kasvatus ja kehitys on tärkeä osa urheilua ja tulevaisuutta. Lappalaisen ura on vielä loppusuoralla, mutta hänen vaikutuksensa suomalaisessa urheilussa jatkuu varmasti tulevina vuosina.