M-Sport on tehnyt päätöksen, joka on jättänyt monet rallifanit ihmettelemään: McErlean, joka tunnetaan "maksukuskina", ei ole saanut paikkaansa puhtaasti urheilullisten ansioidensa vuoksi. Hänen roolinsa on tuoda talliin tarvittavaa rahoitusta, ja Motorsport Ireland Rally Academy tukee hänen matkaansa ensi kauden MM-sarjassa.

Yllättävä päätös on herättänyt paljon kritiikkiä M-Sportia kohtaan, sillä monet toivoivat latvialaista Martins Sesksistä, joka ajoi viime kaudella M-Sportin kalustolla ja saavutti lupaavia tuloksia, saavan täyden kauden ajopaikan. Sesks oli osoittanut kykynsä WRC2-luokassa, mutta valinta McErleanin hyväksi on herättänyt kysymyksiä urheilullisista arvoista.

Critic's Corner: Miksi juuri McErlean?

25-vuotiaalla McErleanilla on huomattavasti vähemmän kokemusta kuin moni muu kilpaaja, ja hänen ansioluettelonsa on jäänyt ohueksi. Vaikka hän saavutti menestystä WRC2-luokassa Skodalla ja teki vaikutuksen Portugalin rallissa, moinen valinta lähinnä ylläpitää käsitystä siitä, että rahoituksen tuominen voi olla tärkeämpää kuin pelkkä urheiluosaaminen.

Richard Millener, M-Sportin tallipäällikkö, puolustaa päätöstä ja vakuuttaa, että he ovat tehneet oikein. "Joshilla on valtava haaste edessään, mutta tällaisia mahdollisuuksia ei tule usein", hän sanoo. Millenerin mukaan tallin kokemus on avaintekijä, ja hän on työskennellyt legendaaristen kuljettajien, kuten Sebastien Loebin ja Sebastien Ogierin kanssa.

Kuitenkin fanit ovat kysyneet, missä on nuorten talenttien mahdollisuus. "Rallin MM-sarja kaipaa jatkuvasti uusia lahjakkuuksia, ja silloin tällaisen päätöksen sijasta toivoisi, että nuoret saisivat mahdollisuuksia", Milleneristä tuntuu, että kritiikki saattaa estää kehitystä.

Uuden tulokkaan myötä rallimaailma on jälleen saamassa muutoksia, mutta onko tämä se suunta, jota kaikki todella haluavat? M-Sportin päätös ei siis ole se ainoa kysymys, vaan myös se, miten mennään eteenpäin, kun puolet riitautuu kilpailuista. Rallifanit ottavat asian sydämelleen ja ovat valmiita keskusteluihin – onko tämä suunta, jossa M-Sport haluaa edetä tulevaisuudessa?