Lappeenrannan Kisapuistossa vietetään tänä iltana historiallista hetkeä, kun SaiPa isännöi Tapparaa kiekkokentällä. Tämä ottelu ei ole vain tavallinen Liiga-ottelu – se on eräälle seuralle mahdollisuus palata kansan sydämiin pitkästä aikaa. Kisapuiston istumapaikat myytiin loppuun kuukausia etukäteen, ja seisomapaikatkin ovat lähes loppuunmyytyjä.

SaiPan toimitusjohtaja Jani Valkeapää ei salaa innostustaan: "Näyttää siltä, että halli tulee olemaan täynnä. Kaikki viittaa siihen, että tänään on ennätysyleisö!" Tämä on valtava muutos verrattuna aikaisempiin vuosiin, jolloin SaiPa kamppaili käytännössä tyhjille katsomoille.

Viime vuosina SaiPa on ollut sekä taloudellisessa että urheilullisessa kriisissä, mutta Raimo Helmisen valmennuksessa joukkue on kohottanut itsensä sarjan kakkoseksi. Faneja on saatu innostumaan, ja katsojakeskiarvo kasvaa joka ottelussa.

Historiallinen muutos ei jää ainoastaan otteisiin kentällä. SaiPa ei ole ainoastaan onnistunut kääntämään urheilullista suuntaansa, vaan myös taloudellista tilannettaan. Valkeapää jatkaa: "Yleinen ilmapiiri on loistava, ja SaiPa on jälleen puheenaihe Etelä-Karjalassa. Tämän illan tapahtumat näyttävät, kuinka tärkeä SaiPa on koko maakunnalle."

Viime ottelussa SaiPa teki historiaa saamalla jo yhdeksännen peräkkäisen voittonsa, mikä nostaa odotukset tämän päivän ottelusta. Seuraava voitto yhdistäisi fanit entistäkin tiiviimmin joukkueen ympärille ja ehkä toisi myös lisää tulijoita kisapuistoon tulevaisuudessa.

Mitä enemmän otteluita voittoja tulee, sitä suuremmaksi kasvaa myös SaiPan näkyvyys ja merkitys paikallisessa urheilukentässä. Onko SaiPa nousemassa takaisin Liigan huipulle? Se jää nähtäväksi, mutta tämä ilta näyttää jo nyt suunnan eteenpäin.

Tappara-ottelu alkaa tänään klo 18.30, joten ilma on sähköisen jännittynyt – sen verran suurista asioista on kyse! Katsojille tämä on tilaisuus olla osa historiaa ja kokea, kuinka urheilu voi yhtenäistää ja innostaa koko yhteisöä.