Uusimmat tutkimukset osoittavat, että influenssa A -virukset ovat todennäköisimpiä seuraavan pandemian aiheuttajia. Erityisesti lintuinfluenssavirus H5N1 kiinnittää tutkijoiden huomiota sen mahdollisuuteen muuntua ja tarttua ihmisiin.

Koronapandemia muistuttaa meitä siitä, kuinka tärkeää on varautua tuleviin pandemioihin. Vaikka Suomessa on kehitetty useita skenaarioita, tutkija Erika Lindh Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksesta (THL) varoittaa, ettei mikään skenaario voi olla varma. "Tiedeyhteisössä huoli tulevista virusmuunnoksista on suurentunut", hän toteaa.

Mutta mitä tämä tarkoittaa käytännössä? WHO on listannut jopa 30 erilaista taudinaiheuttajaa, jotka voisivat aiheuttaa pandemiaa. Näistä monet ovat zoonooseja, eli tauteja, jotka voivat siirtyä eläimistä ihmisiin.

Lintuinfluenssavirus H5N1 on erityisen huolestuttava, sillä sen esiintyminen on lisääntynyt viime vuosina. Viimeisimmät tiedot kertovat, että virus leviää Yhdysvalloissa naudanlihatuotannossa ja tartuntoja on havaittu myös ihmisillä. "Muuntumiskykyiset virukset voivat aiheuttaa vakavia sairaustapauksia, ja niiden leviäminen on suuri riski", Lindh varoittaa.

Vaikka nykyisin koettu pandemia oli keskivaikea, on varautumiseen panostettu myös pahimman mahdollisen skenaarion varalle. Tämä tarkoittaa tilannetta, jossa vakava tautimuoto leviäisi laajasti ja aiheuttaisi korkean kuolleisuuden.

Historia on opettanut meille, että pandemiat eivät ole vain teoreettisia riskejä. Esimerkiksi espanjantauti, joka riehui vuosina 1918–1920, tappoi arviolta 30 000 suomalaista, mikä on lähes sama määrä kuin sisällissodassa.

Erityisen pelottavaksi pandemiatilanteen tekee mahdollisuus, että se tapahtuu samanaikaisesti luonnonkatastrofin tai konfliktin kanssa. Tällöin terveydenhuoltojärjestelmät joudutaan koetukselle, ja perusterveydenhuollon henkiinjäämisestä voi tulla kysymys.

”On elintärkeää, että olemme valmiita ja tietoisia siitä, että tulevaisuuden taudinaiheuttajat voivat yllättää meidät missä tahansa”, Lindh päättää. Oletko sinä valmis seuraavaan pandemiaan?