Yle välittää kanavillaan Imatran SM-kisat 10.-12.1. Lähdet tietämään lisää tästä, mutta nyt puhutaan Joni Mäen kauden haasteista.

Olympia- ja MM-mitalisti Joni Mäki on kamppaillut tällä kaudella odotustensa kanssa. Tällä kertaa mitalit näyttävät olevan kaukainen haave, sillä Mäen tulokset ovat olleet heikkoja.

Kaksi kertaa Mäki on jäänyt maailmancupin sprinttikarsinnassa. Joulukuun alussa hän onnistui puolivälissä etenemään 19. sijalle Lillehammerista. Muuten tulokset normaalimatkoilla ovat yhtä lailla pettymyksiä.

Olennaista on, että 29-vuotias Mäki on aiemmin ollut useita kertoja sprintin finaaleissa, ja hänelle itselleen on kova isku, että jopa karsinnat tuottavat tuskaa. ”Tuntuu, että sprintin taso on noussut. On oltava todella hyvässä kunnossa, jotta pääsee jatkoon,” Mäki kertoo Yle Urheilulle.

Hiihto ei ole tuntunut tehokkaalta kauden alkuvaiheessa. ”Vaikka olen harjoitellut intensiivisesti, en ole pystynyt saavuttamaan sairastelun tehoja. Yksin hiihdettäessä sprinttikarsinnassa olen kokenut sen olevan yksi suurimmista kompastuskivistä,” myöntää Mäki.

Harjoituskauden erikoisuus oli, ettei Mäki sairastellut, mutta kysymykset kyteivät koko ajan kauden alussa. ”Kunto ei ollut parhaimmalla tasolla harjoituskaudella. Mietin, millä tasolla pystyn kilpailemaan,” hän lisää.

Tammikuun lopulla 30 vuotta täyttävä hiihtäjä tunnustaa nopeusominaisuuksiin on panostettava enemmän. “Sprinttitulokset ovat tulleet aikaisemmin kevyesti, mutta ikä tuo omat haasteensa.”

Mäki kilpaili maailmancupissa viimeksi joulukuussa Sveitsissä Davosissa ja myös silloin hän jäi karsintaan. ”Etsin uutta alkua SM-kisoista Imatralta, sillä Davosin jälkeen kaikki ei mennyt suunnitelmien mukaan. Harjoittelu on ollut kohtalaista heikosta jaksamisesta huolimatta,