Pohjois-Korean johtajan Kim Jong-unin tuorein ilmoitus viitoittaa tummaa polkua maan turismin kehittämiseksi. Kim on paljastanut suunnitelmat uudesta Wonsan-Kalman matkailukeskuksesta, joka avaa ovensa tuleville vierailijoille kesäkuussa 2025.

Harvinainen tilaisuus, jossa Kim oli mukana tyttärensä Kim Ju-Aen kanssa, otti paikan maan itäosassa. Tytär, joka on kasvanut jo isänsä pituiseksi, on ollut hyvin harvoin julkisuudessa – ja nyt hänet ikuistettiin rantakävelyllä isänsä kanssa.

Mediatietojen mukaan Kim Ju-Ae on syntynyt vuosina 2012 tai 2013 ja hänen esiintymisensä on herättänyt paljon huomiota. Pohjois-Korean valtion uutistoimisto KCNA on julkaissut kuvia, joissa Kim ja hänen tyttärensä nauttivat merenrannasta ja tyhjistä hotellialueista.

Kim Jong-un hehkuu tyytyväisyyttä uuden matkailukeskuksen kehittämisestä. Hänen mukaansa tämä on ensimmäinen suuri askel maan turismin edistämiseksi, ja kansallista taloutta voitaisiin kasvattaa merkittävästi tämänkaltaisilla hankkeilla. Lisäksi Kim muistuttaa, että matkailukeskuksissa voidaan järjestää tärkeitä valtion poliittisia ja kulttuuritapahtumia.

Analyytikot ovat korostaneet Kimin aikaisempaa kiinnostusta kehittää turismia Pohjois-Koreassa, ja Wonsan-Kalman projekti on noussut hänen lempihankkeidensa joukkoon.

Lomakeskuksen avaus on erityisen merkittävä, sillä se on suunnattu ensisijaisesti venäläisille matkailijoille. Kim ja Venäjä ovat strategisesti sopineet taloudellisen yhteistyön laajentamisesta, johon matkailu kuuluu. Tietotulvan mukaan Venäjän ja Pohjois-Korean väliset siteet ovat vahvistumassa, ja tämä uusi kohde saattaa houkutella kymmeniä tuhansia venäläisiä turisteja.

Pohjois-Korea avasi rajansa jälleen elokuussa 2023, lähes neljä vuotta kestäneen koronasulun jälkeen. Helmikuussa 2024 noin sadan venäläisen turistin ryhmä saapui maahan, ja heistä tuli ensimmäinen ulkomainen turistiryhmä, joka vierailee maassa pandemian jälkeen.

Ennen koronapandemiaa Pohjois-Korea oli erittäin eristyksissä, ja vain noin 5 000 läntistä turistia vieraili maassa vuosittain. Nyt uusi matkailukeskus saattaa merkitä virstanpylvättä uuteen aikakauteen Pohjois-Korean turismissa, mutta mitä tämä tarkoittaa maan jo muutenkin tiukalle hallinnolle?