Aleksandr Ovetshkin, NHL:n supertähti ja Venäjän kansallissankari, rikkoi sunnuntaina NHL:n kaikkien aikojen runkosarjan maaliennätystä, ohittaen legendaarisen Wayne Gretzkyn 895 maalillaan.

Pittsburgh Penguinsin ikoni Sidney Crosby, joka on ollut Ovetshkinin pitkäaikainen kilpailija, kommentoi saavutusta myönteisessä hengessä.

– Aika siistiä. Historiallinen hetki ja hieno juttu koko jääkiekolle. Juhlat ja seremoniat olivat mukavat, Crosby kertoi NHL:n verkkosivuilla.

Crosby ja Ovetshkin aloittivat NHL-uransa kaudella 2005-2006, ja he ovat kilpailleet toisiaan vastaan jo lähes kaksi vuosikymmentä. NHL on hyödyntänyt tätä alkuperäistä kilpailua markkinointistrategiassaan, ja heidän väliset ottelunsa ovat usein täynnä jännitystä ja ennakoimattomuutta.

– Erityinen hetki. Pelaamme tässä samaan aikaan, mutta mietin jääkiekon pitkää historiaa. On siistiä pelata samaan aikaan, kun hän saavuttaa tuollaisen ennätyksen, Crosby pohti.

Vaikka Ovetshkinin maaliennätystä on juhlittu, sen taustalla on herättänyt myös keskustelua ja kritiikkiä. Ovetshkin on tunnetusti tukenut Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia, ja useat asiantuntijat ovat kyseenalaistaneet hänen kannanottonsa erityisesti Venäjän toimien vuoksi Ukrainassa.

Ovetshkin ei ole tuominnut maansa aiheuttamia sotatoimia, ja keväällä 2022 hän ilmoitti, että Putin on edelleen hänen presidenttinsä. Kritisoijat ovat perustelleet, että näin selvä poliittinen tuki jättää varjonsa hänen urheilu-uralleen, vaikka NHL:n ei ole annettu vaikuttaa Ovetshkinin leviävän suosion häiritsemiseksi. Ovetshkin on ollut merkittävä markkinointityökalu liigalle, joten ongelmat ovat haluttu pitää suojelevasti piilossa.

Ovetshkinin valinta ja käytös sen jälkeen, kun hän on saavuttanut tällaisia mittavia urheilusaavutuksia, herättää edelleen keskustelua siitä, miten urheilun ja politiikan rajat kulkevat ja miten urheilijoiden rooli yhteiskunnassa kehittyy.