Avaruusyhtiö SpaceX:n kahdeksas koelento päättyi surullisesti, kun Starship-raketti räjähti avaruudessa varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa vain muutaman minuutin kuluttua laukaisusta Texasista Yhdysvalloista. Tämän koelennon tavoitteena oli simuloida Starlink-satelliittien lähettämistä kiertoradalle, mutta suunnitelmat menivät pahasti pieleen.

Sosiaalisessa mediassa levinneiden videoiden mukaan taivaan halkoi liekehtivä roskavana Etelä-Floridan ja Bahaman lähellä, kun Starship-avaruusalus tuhoutui. SpaceX:n suorassa lähetyksessä voitiin nähdä, kuinka alus alkoi pyöriä hallitsemattomasti, moottorit sammuksissa ja yhteys alukseen katkesi kokonaan.

On kuitenkin hyvä uutinen, että ensimmäisen vaiheen kantoraketti palasi onnistuneesti takaisin laukaisualustalle, mikä on merkittävä askel kohti tulevia laukaisuja.

Tällä hetkellä ei ole varmuutta siitä, oliko räjähdyksen syynä SpaceX:n automaattinen lennonkeskeytysjärjestelmä, joka aktivoituu, mikäli raketissa havaitaan vikaa. Yhdysvaltain ilmailuviranomainen (FAA) aktivoikin hetkeksi ”romuntorjunta-alueen”, mikä johti lentoja Newarkista ja Philadelphiasta Miamiin ulottuvilta lentokentiltä viivästymisiin.

Yhdysvaltojen ilmailuviranomaiset ovat ilmoittaneet, että ennen seuraavan lennon toteuttamista SpaceX:n on suoritettava perusteellinen onnettomuustutkinta. Tämä on jo toinen suuri takaisku Elon Muskin Mars-rakettiohjelmalle tänä vuonna, sillä aiempi koelento tammikuussa päättyi myös aluksen tuhoutumiseen.

Analyysejä siitä, mitä nämä epäonnistumiset tarkoittavat SpaceX:n tulevaisuuden suunnitelmille Mars-matkalle, on käyty vilkkaasti. Toistuvat ongelmat saattavat herättää kysymyksiä uudesta teknologisesta lähestymistavasta ja sen kyvystä tarjota turvallisia lentoja avaruuteen. Elon Musk on kuitenkin aiemmin vakuuttanut, että epäonnistumiset ovat tärkeä osa innovaatioita ja että yritys jatkaa työtä Marsin vallottamiseksi.