Yhdysvaltalaisen avaruusyrityksen SpaceX:n kehittämä jättimäinen Starship-raketti laukaistiin onnistuneesti kuudennelle koelennolle. Laukaisu tapahtui Suomen aikaa keskiviikon vastaisena yönä Texasin avaruuskeskuksesta.

Erityisesti tällä kerralla SpaceX ilmoitti, ettei Super Heavy -kantorakettia yritettäisi saada palamaan telineeseensä, kuten aiemmin on yritetty. Sen sijaan raketti laskeutui Meksikolahteen noin 10 minuutin kuluttua laukaisusta, mikä oli osa yrityksen kokeellista strategiaa.

Itse Starship-alus sen sijaan laskeutui Intian valtamereen yli tunnin kuluttua laukaisusta. Koelento oli suunniteltu niin, että sen laskeutuminen tapahtui päivänvalossa, jolloin sitä oli mahdollista kuvata paremmin jatkotutkimuksia varten.

Tämä lento oli erityinen myös siksi, että Starship-alus onnistui ensimmäistä kertaa käynnistämään moottorinsa uudelleen avaruudessa. SpaceX:n neuvonantaja ja entinen astronautti Garret Reisman kuvaili tätä merkittäväksi askeleeksi kohti yhä suurempia avaruustavoitteita.

Avaruuskeskuksessa tapahtumaa seuraamassa oli myös Yhdysvaltain tuleva presidentti Donald Trump, joka on ollut osa SpaceX:n ja Elon Musk -yhtiön ympärillä käyvää keskustelua. Trumpin vaalikampanjassa Musk on lahjoittanut miljoonia dollareita, mikä herättää kiinnostusta niiden keskinäisestä suhteesta ja tulevista avaruustavoitteista.

SpaceX:n tähtäimessä on kehittää Starship-alus, joka voisi mahdollistaa matkustamisen Kuuhun ja Marsiin, ja tämän kuudennen koelennon myötä yhtiö on closer than ever to making interplanetary travel a reality.

Mitä seuraavaksi? Ainakin avaruusturismi ja kaupalliset avaruusmatkat ovat horisontissa, ja Starshipin kehitys tuo yhä uutta jännitystä avaruusalan kilpailuun. Seuraa tätä jännittävää kehitystä, sillä tulevaisuus avaruusmatkailussa on nyt käsillä!