Lokakuussa tapahtui jotain suurta Utahin NHL-joukkueen riveissä, kun toinen kärkipuolustaja Sean Durzi loukkaantui vakavasti. Tämä avasi ovia mutta myös nosti paineita nuorelle suomalaispelaajalle, Juuso Välimäelle, joka oli juuri solminut kaksivuotisen, neljän miljoonan dollarin sopimuksen seuransa kanssa.

Kuitenkin, kun peliaika tarjoutui, Välimäki ei pystynyt hyödyntämään tilaisuuttaan. Neljässä ottelussa hän sai tilastoonsa 0+0, -8 sekä yhdeksän kiekonmenetystä. Tämä sai päävalmentaja Andre Tourignyn ja seurajohdon kääntämään katseensa muihin vaihtoehtoihin.

Välimäki asetettiin katsomoon, ja hänen paikkansa täytti kokeneempi Olli Määttä, joka siirtyi Detroitista Utahin joukkueeseen. Määttä on tuonut joukkueeseen sekä kokemusta että varmuutta, jota nuoremmat pelaajat kaipaavat.

Nyky-NHL:n armottomuus on tullut Välimäelle selväksi. NHL:n kova kilpailu tarkoittaa, että tilaisuuden saadessaan pelaajan on onnistuttava välittömästi. Määttä on osoittanut erinomaisia otteita ja osoittautunut tärkeäksi osaksi joukkueen puolustusta. Hän on pelannut vahvasti ykköspuolustaja Mihail Sergatshevin rinnalla, mikä on parantanut Utahin puolustuksen kokonaisuutta.

Määttä on valettu NHL-pelaaja, joka osaa lukea peliä ja sijoittua oikein, minkä lisäksi hän kykenee tehokkaasti häiritsemään vastustajia. Hänestä on tullut varma ja luotettava puolustaja, joka on sopeutunut nuoren joukkueen rytmiin ja tarpeisiin.

Samaan aikaan Välimäen tilanne on kokoluokassaan tukala. Hän aloitti uransa Utahissa lupaavasti, mutta on nyt kamppaillut pysyäkseen pelipaikalla. Hän ei ole kehittynyt odotetuksi dynaamiseksi kahden suunnan puolustajaksi, mikä on noussut seuran ja fanien huolenaiheeksi. Tehosarake, joka näyttää 16 ottelun jälkeen 0+0, on karua luettavaa, ja maaliton putki 48 ottelua herättää kysymyksiä hänen nykyisestä asemastaan joukkueessa.

Kun Sean Durzi ja selkäoperaatiosta toipuva John Marino palaavat, Utahilla tulee olemaan kilpailu paikoista tiukkaa, ja Välimäen on vaikeaa pitää paikkaansa. Hänellä on kuitenkin sopimus tulevasta kaudesta, mikä antaa toivoa, mutta myös viittaa mahdolliseen siirtolistan suuntaan.

Välimäen on havaittava nykytilannettaan, ja hänen on löydettävä keino sopeutua NHL:n vaatimuksiin nopeammin, jotta hän voisi palata takaisin pelirinkiin. Nyt on kriittinen aika osoittaa, että hänelle on vielä paikkaa, tai muuten NHL-unelma saattaa karata käsistä.

Ollessaan nuori, on Välimäen tärkeää ymmärtää, että NHL-maailma ei odota. Jatkuva kehitys, itsensä ylittäminen ja joukkueen tarpeisiin vastaaminen ovat asioita, jotka voivat määrittää hänen uransa seuraavat askeleet. Urheilun huipentumat ovat armottomia, mutta niissä on myös mahdollisuus, ja joskus se vaatii vain yhden ottelun, jotta voi kääntää kurssin. Määttä on esimerkki siitä, miten nopeasti asiat voivat muuttua, ja nyt Välimäen on aika toistaa sama taika.