Juha Jääskä, suomalainen jääkiekkoilija, on saanut nopeasti maistaa NHL:n armotonta maailmaa. Hän on pelannut Carolina Hurricanesin väreissä alkuvuoden aikana 17 ottelua, ja kaikki tämä on ollut hänelle valtava oppimiskokemus.

Jääskä teki NHL-debyyttinsä 2. tammikuuta ja kuvaili hetkeä, jolloin hän astui jäälle unelmansa toteuttamiseksi. "Kyllähän se eka peli oli sellainen uni, mistä on unelmoinut pienestä pitäen. Nyt se oikeasti on tässä, ja oma paikka kopissa, nimi pelipaidassa siihen päälle. Tällaisia fiiliksiä varten tätä hommaa tehdään", Jääskä maalailee.

Debyyttiottelussa hän kohtasi hallitsevan mestarin, Florida Panthersin, joka on Aleksander Barkovin kipparoima joukkue. Jääkiekon huipulla pelaaminen ei kuitenkaan ollut pelkästään unelmien täyttymys, vaan myös kova herätys. "Haluaisin olla siinä kärkiluokassa, mutta nyt tiedän, että on kehitettävää", Jääskä toteaa.

AHL:stä NHL:ään siirtyminen ei ollut helppoa. Jääskä vertaa tätä kokemusta AHL:n ja NHL:n pelaajien voimatasoihin ja fysiikkaan. "AHL:ssakin on vauhtia, mutta NHL:ssä pelaajat ovat kymmenen tai viisitoista kiloa painavampia ja pidempiä. Se on todella erilaista", hän sanoo ja paljastaa myös, että NHL:ssä on opittava olemaan nopeassa vauhdissa ja siirtämään kiekkoa eteenpäin heti.

Jääskän matka Pohjois-Amerikassa alkoi viime kesänä, ja hän lähestyi tätä vaihetta kypsässä 27 vuoden iässä. Ennen siirtoaan hänellä oli yli 300 liigaottelua takanaan HIFK:ssa. "Nyt on ollut hienoa asua Chicagossa. Jos käyn pieleen, olen ainakin nähnyt hieman maailmaa", hän tuumaa.

AHL:ssa pelaaminen on ollut Jääskälle jännittävä kokemus, ja alku oli haastava. "Kaikki piti hoitaa itse ja rakennaa nollasta uudessa kaupungissa", hän muistelee. Yhdeksässä ensimmäisessä ottelussaan hän ei saanut yhtään tehopistettä, mutta myöhemmin hänellä on ollut jo 39 ottelussa 24 pistettä, mikä on parannus.

Vaikka NHL-komennus ei tuonut isoja tilastoja, neljä syöttöpistettä ja teholukema +3 ovat lupaavia alkusijoja. "Olen asennoitunut siten, että kehityn täällä itse pelaajana kauden loppuun", Jääskä sanoo.

Hän on valmis jatkamaan uraansa Pohjois-Amerikassa myös seuraavalla kaudella. "Oikealla tiellä ollaan, mutta ei kannata miettiä, missä ollaan viiden vuoden päästä. Mielestäni minulla on potentiaalia olla voittava pelaaja NHL:ssä, mutta tiedostan, että pelilliset ratkaisut ovat kehitettäväksi", Jääskä päättää.

Tulevaisuus näyttää valoisalta, ja kaikki silmät ovat nyt hänessä. Metsästävätkö NHL-joukkueet Erik Haulaa, Aleksander Barkov ja muut suurimmat tähdet Jääskän tehoja? Aikaa näyttää!