Sami Salon ura NHL:ssä

Sami Salo, joka tunnetaan yhtenä Suomen NHL-legendoista, valvoi takalinjoja Ottawa Senatorsissa vuosina 1998–2002, Vancouver Canucksissa 2002–2012 ja Tampa Bay Lightningissa 2012–2014. Hänen uransa kohokohta osui kevääseen 2011, kun hän oli mukana Vancouverin pelaamissa Stanley Cupin finaaleissa. Valitettavasti mestaruus jäi tuolloin haaveeksi, ja Boston Bruins vei kannun voitoin 4–3.

Optimismi Vancouver Canucksin mahdollisuuksista

Tulevalla NHL-kaudella Salo on optimistinen Vancouver Canucksin mahdollisuuksista taistella Stanley Cupin voitosta jälleen. Viime kaudella joukkue teki upeaa työtä voittaen Pacific-divisioonan, mutta pudotuspeleissä tie katkesi Edmonton Oilersia vastaan, voitoin 3–4. Salo uskoo kuitenkin, että Canucks pystyy parantamaan suoritustaan tänä vuonna.

Rick Tocchetin vaikutus

"Rick Tocchet on nostanut vaatimustason todella korkealle, kuten meillä oli aikoinaan,” Salo kommentoi Canucksin päävalmentajaa, joka aloitti tehtävässään tammikuussa 2023. "Emme voi enää vain rynnätä ja pyöriä. Tocchet on tuonut uuden osaamisstandardin: jos haluat voittaa, sinun on oltava huippukunnossa ja pelissä on näkyvää kurinalaisuutta. Tämä näkyi jo viime kaudella."

Haasteet nuorelle joukkueelle

Vaikka Canucksilla on paljon nuoria pelaajia, Salo nostaa esiin myös haasteet. Erityisesti maalivahti Thatcher Demkon terveys on kriittinen tekijä. "Jos haluat kamppailla mestaruudesta, joukkue tarvitsee hyvän veskarin. Demkolla on ollut polvivamma, ja sen vuoksi he hankkivat Kevin Lankisen," hän mainitsee.

Suomalaiset pelaajat ja Aatu Räty

Salo on myös innostunut suomalaisista pelaajista, varsinkin Aatu Räty, joka on esittänyt lupaavia otteita. "Rätyä on kehuttu paljon, ja Tocchetkin on sanonut, että hän ei ole nähnyt näin hyvää Aatu Rätyä aikaisemmin. Hän on tullut huippukuntoon ja työskennellyt kovasti kesällä luistelun parissa,” Salo sanoo.

Ykkösketjun kyvyt

Salo uskoo, että Vancouverin joukkue on kovassa kunnossa tänä vuonna, kun ykkösketju on täynnä kykyjä kuten J.T. Miller, Elias Pettersson, Brock Boeser sekä puolustajat Quinn Hughes ja Filip Hronek. Miller ylitti viime kaudella ensimmäistä kertaa 100 pisteen rajan (37+66=103) ja Hughes voitti puolustajien pistepörssin 17 maalilla ja 75 syötöllä.

Jake DeBruskin vaikutus ja pudotuspelit

Lisäksi Canucks hankki Bostonista Jake DeBruskin, joka on erinomainen maalintekijä. Salo huomauttaa, että joukkueella on hyvä nippu kasassa ja uskoo, että Vancouver voi hyvinkin yllättää tulevissa pudotuspeleissä.

Edmonton Oilersin haaste

"Vancouverin on kuitenkin raivattava tieltään muun muassa Edmonton Oilers, joka oli viime vuoden finalisti, jotta heillä olisi mahdollisuus revanssiin vuoden 2011 jälkeen Stanley Cupin finaaleissa," Salo konstatoi. "Usko on kova, ja jos kaikki palaset loksahtavat paikalleen, mestaruus saattaa olla lähellä!”