Suomi on pelannut Ottawan MM-kisoissa neljä peliä ja alkusarja on nyt takana. Näissä otteluissa Suomen maalivahdin roolissa on esiintynyt Kiekko-Espoon nuori ja lupaava kalastaja Petteri Rimpinen.

– Ykkösmaalivahtiin luottaminen on poikkeuksellista maajoukkueissa. Tämä ei kuitenkaan ole ainutkertainen tilanne. Kun peli kulkee hyvin, valmennus ei ole lähtenyt vaihtamaan maalivahtia, sanoo TV5:n asiantuntija Ismo Lehkonen.

– Rimpisen pelirutiini ja hyvä flow olisi voinut kadota, jos pelivuoro olisi annettu jollekulle muulle, huomauttaa Lehkonen. Hän viittaa siihen, että Rimpisen itseluottamus ja pelitempo ovat avainasemassa Suomea menestyksen tiellä.

Lehkonen tukee valmennuksen päätöksiä:

– Helkkarin iso peukku tälle harjoitusratkaisulle. Monet valmentajat olisivat voineet päättää antaa maalivahdille huilivuoron, mutta Suomi näyttää luottavan Rimpiseen.

Suomen muut maalivahdit ovat Noa Vali ja Kim Saarinen, mutta Rimpinen on ollut se, joka on herättänyt eniten huomiota.

Suomen joukkueen maalivahtivalmentaja, Markus Korhonen, on tärkeässä roolissa Rimpisen kehittymisessä. Korhonen työskentelee myös Tampereen Ilveksessä, ja on näin ollen ammattilaisjääkiekon parissa.

– Uskoisin, että päävalmentaja Lauri Mikkola luottaa Korhosen asiantuntemukseen maalivahtivalintoihin liittyvissä asioissa, Lehkonen jatkaa.

Lehkonen muistuttaa myös omasta kokemuksestaan:

– Olen valmentajaurallani tehnyt virheitä maalivahtivalinnoissani, ja ymmärtänyt, että on tärkeää luottaa siihen, mikä toimii, hän korostaa.

Lehkonen ja Rimpinen tuntevat toisensa jo monien vuosien ajalta:

– Petteri, joka syntyi vuonna 2006, on ollut mukana harjoittelemassa kanssamme Paimion jäähallissa. Juha Ikosen valmentama ryhmä teki suuren vaikutuksen siihen, kuinka intohimoisesti hän suhtautui maalivahdin rooliinsa, jotta hän oli valmis tekemään töitä sitä varten.

Rimpinen on jo nuorena osoittautunut analyyttiseksi pelaajaksi:

– Hänellä ei ollut tapana näyttää pettymystään mailan kautta, vaan hän mietti asioita rakentavasti, Lehkonen kuvailee. Rimpinen nauttii myös pelin taktisista puolista ja tämän vuoksi hän on kehittynyt nopeasti.

18-vuotias Rimpinen on tällä hetkellä MM-turnauksen maalivahtitilastojen kakkonen. Hänen torjuntaprosenttinsa neljän ottelun jälkeen on 94,74 ja päästettyjen maalien keskiarvo vain 1,75. Jos sama meno jatkuu, Rimpinen voi hyvinkin olla yksi turnauksen suurista tähdistä!