Syyrian presidentti Bashar al-Assad pakeni maastaan yllättäen, eikä kertonut asiasta edes läheisimmille neuvonantajilleen. Tämä tapahtui vain muutama tunti ennen kuin kapinalliset saavuttivat pääkaupunki Damaskoksen.

Lähteiden mukaan al-Assad oli pyytänyt edellisenä iltana neuvonantajaansa Buthaina Shaabania valmistelemaan puheen, mutta puhetta ei koskaan pidetty. Sen sijaan al-Assad pakeni Damaskoksen lentokentältä Venäjän Hmeimimin sotilastukikohtaan, ja sen jälkeen hän suuntasi kohti Moskovaa.

Entinen neuvonantaja kertoi AFP:lle, että al-Assad ei etukäteen ilmoittanut lähdöstään edes omalle veljelleen, Maher al-Assadille, joka puolusti pääkaupunkia. Maher kuuli veljensä pakoonlähtemisestä sattumanvaraisesti ja päätti paeta itse helikopterilla, ilmeisesti Irakin Bagdadiin.

Tilanne Syyriassa oli kaaottinen. Islamistijohtoinen kapinallisliitto aloitti uuden hyökkäyksen maan pohjoisosissa 27. marraskuuta, kun al-Assad oli Moskovassa vaimonsa Asman saatua syöpähoitoa. Kun al-Assad palasi Syyriaan 30. marraskuuta, hallinto oli jo menettänyt Aleppon, Haman ja Homsin kaupunkien hallinnan.

Yksi presidentinpalatsissa työskennellyt virkamies kertoi, ettei hän nähnyt al-Assadia lauantaina, jolloin Damaskos oli kaatumaisillaan. "Vallitsi suuri hämmennys sekä hallinnon että kenttäjoukkojen keskuudessa", hän kuvaili.

Al-Assadin kerrottiin myös kutsuneen koolle Syyrian tiedustelupalvelujen johtajien tapaamisen, mutta hän itse jäi tulematta paikalle. Tiedusteluorganisaatioiden päätösvalta ja koordinaatio ovat olleet heikkoja, mikä on johtanut huhujen ja epävarmuuden leviämiseen hallinnon sisällä. Tämä kaikki tapahtuu aikana, jolloin Syyriassa tapahtuu merkittäviä muutoksia ja konfliktin tilanne on äärimmäisen jännittynyt.

Al-Assad on tunnetusti ollut kovassa puristuksessa niin kapinallisryhmien kuin kansainvälisen kritiikin vuoksi. Hänen aikomuksensa lähteä maasta on saanut monet spekuloimaan Syyrian tulevaisuuden ja hallinnon mahdollisten seuraajien suhteen. Kenen lie tulevaisuus on, jos diktaattori itse pakenee? Tähän kysymykseen on syytä etsiä vastauksia, kun tilanne kehittyy.