Japanilainen rallikuljettaja Matsushita on tehnyt vaikutuksen suomalaisiin rallifaneihin startattuaan 24-vuotiaana Toyotan haastajaohjelmassa yhdessä maanmiehensä Shotaro Goton kanssa. Tämä nuori kuljettaja kilpaili viikonloppuna kolmatta kertaa rallin SM-sarjan SM3-luokassa, ja hän on selvästi ottanut merkittävän askeleen eteenpäin viime kuukausina.

Matsushitan Renault Clio Rally4 kärsi teknisistä ongelmista heti ensimmäisellä erikoiskokeella, mutta hän onnistui korjaamaan autonsa ajoasteen kartanlukijansa Pekka Kelanderin avulla. Aikatappioita ja -sakoja oli kuitenkin mahdotonta välttää, mikä tarkoitti, että kilpailun kärki karkasi japanilaisen käsistä lähes kolmen minuutin päähän kolmen ensimmäisen erikoiskokeen aikana.

Ensimmäisen huoltotauon jälkeen Matsushita sai kuitenkin vauhdin päälle. Hän ajoi vakuuttavasti ja taisteli tiensä kolmen parhaan joukkoon viimeisellä erikoiskokeella. Matsushitan vauhti oli huikeaa, sillä hän oli vain 24 sekuntia hitaampi huippulupaukseksi nousseeseen Tuukka Kauppiseen, jolla on huomattavasti enemmän rallikokemusta. Kauppinen voitti Kiteellä ja varmisti samalla SM3-luokan mestaruuden.

Matsushita päätyi lopulta SM3-luokassa kuudenneksi, ja ilman teknisiä ongelmia hänellä olisi ollut hyvät mahdollisuudet taistella palkintosijoista Kiteen vauhdikkailla sorateillä.

"Tämä oli elämäni paras ralli tähän mennessä! Minulla oli upea fiilis ratin takana; suuri edistysaskel tässä kilpailussa oli huolellinen nuotitus, jonka avulla pystyin hallitsemaan ajorytmiäni paremmin kuin koskaan ennen. Luotin täysin Pekan kanssani tekemiin nuotteihin", Matsushita iloitsee.

Matsushita uskoo myös, että hän on kehittynyt merkittävästi urallaan.

"Ensimmäisessä rallissani Pohjanmaalla keskityin vain selviytymään maaliin, mutta nyt minulla on kyky miettiä, miten saavuttaa maksimaalinen vauhti. Kausi alkoi siitä, että uskoin voivani kilpailla Suomen parhaiden kuljettajien kanssa, ja loppukaudeksi olin jo heidän vauhdissaan", hän sanoi.

Toyotan haastajaohjelman valmentaja, entinen huippukuljettaja Mikko Hirvonen, on seurannut tarkasti juniorikuljettajien kehittymistä. Hän ei voinut olla iloitsematta Matsushitan suorituksesta Kiteellä.

"Takumin suoritus oli erittäin vahva, ehkä hänen kauden paras. Hän kohtasi teknisiä ongelmia heti ensimmäisellä erikoiskokeella, mutta sen jälkeen hänen paluunsa oli uskomattoman vaikuttava", Hirvonen kehui.

Hirvonen nosti esiin myös Matsushitan tasaista nopeutta: "Hän oli todella lähellä Suomen nopeimpia kuljettajia omassa luokassaan, mikä on erityisen merkittävää, ottaen huomioon kuinka nopeita ja teknisiä tiet olivat."

Valitettavasti Matsushitan tiimikaveri Goto joutui keskeyttämään kilpailun ulosajon seurauksena jo ensimmäisellä erikoiskokeella.

Hirvonen on kuitenkin tyytyväinen Toyotan uusien alokkaiden suorituksiin koko kauden ajan: "Heidän kehityksensä on ollut selvää, ja virheitä on ollut vähän. Ottaen huomioon, että he aloittivat vuoden ilman nuottiajokokemusta ja kohtasivat täysin uuden ympäristön, olemme erittäin vaikuttuneita heidän saavutuksistaan vuonna 2024."

Ralliyleisö odottaa innolla, mitä tulevaisuus tuo tullessaan Matsushitan ja muiden nuorten kuljettajien osalta, kun he jatkavat kehittymistään ja taistelevat huipulla.