Ässät voitti Ilveksen lauantaina maalein 2–1 ja nousi SM-liigan sarjataulukossa viidenneksi.

Ottelun tähdeksi nousi Lassi Vanhatalo, joka iski molemmat Ässien maalit aivan erityisellä tavalla. Vanhatalo sai ensimmäisen osumansa avauserän viimeisellä minuutilla. Kotijoukkueen puolustusalueelta lähtenyt pitkä avaus jäi kuitenkin hänen haltuunsa herkästi, ja kiekko pomppasi Ilves-vahti Jakub Malekin mailasta suoraan maaliin.

– Ekassa vaihdossa oli läpiajo, mutta hukkasin kiekon. Ehkä se tuli siitä sitten palkintona, Vanhatalo totesi MTV Urheilun ottelulähetyksessä.

Toisessa maalissaan Vanhatalo loihti unohtumattoman hetken, kun hän kaatoi Malekin yrityksen päästä purkamaan kiekkoa. Kaksimetrinen Vanhatalo kyykistyi, hyppäsi korkealle ja koppasi kiekon hanskalla ennen kuin laukoi sen maaliin. Tämä suoritus aiheutti valtavan riemun ja hämmennyksen kaikissa paikallaolijoissa.

– Se oli henripuputtimainen koppaus! Hyppy ilmaan, hanskalla alas ja nopeasti kohti maalia, Vanhatalo kuvaili iloisen yllättynyt ääni. Hieman erikoista on se, että Henri Puputti pelaa samaan aikaan Superpesiksessä Vanhatalon kotikaupungissa Tampereella.

Päävalmentaja Jarno Pikkarainen ei voinut olla hymyilemättä Vanhatalon esitykselle post-match lehdistötilaisuudessa.

– Liigassa ei ole muita pelaajia, jotka olisivat yltäneet siihen kiekkoon. Hän otti sen lähes jumbotronin korkeudelta ja laittoi sen maaliin, Pikkarainen hehkutti.

Tällä kaudella Vanhatalo on nyt onnistunut maalinteossa jo seitsemän kertaa, ja hän on vain yhden maalin päässä omasta kauden ennätyksestään. Hyökkääjä kertoo yhteistyöstään ketjukavereidensa Dylan Fabren ja Peter Tiivolan kanssa.

– Homma on loksahtanut hyvin paikoilleen, Vanhatalo sanoi tyytyväisenä.

– Siinä on vähän eri työjako; Fabre luistelee ja minä sekä "Peke" yritämme kaivaa kiekkoja Dylanille. Saamme hänet liikkumaan isolla jäällä, ja homma toimii hienosti!

Ässien kauden alussa joukkueella oli paljon haasteita, mutta viimeisten pelien aikana on nähty selkeää kehitystä. Vanhatalon kaltaiset pelaajat ovat ehdottoman tärkeitä joukkueen menestykselle, ja hänen esityksensä nostavat koko joukkueen moraalia. Fanit odottavat innolla, mitä seuraava peli tuo tullessaan!