SaiPa, joka on hallinnut sarjan kärkipaikkaa pitkään, kärsi viidennen tappionsa viimeiseen seitsemään otteluun ja menetti ykkössijansa tiukassa Liigassa. KalPa esitteli hurjaa peliä 9–2-kotivoitossaan, ja tehopelaajat Jere Karjalainen (3+1) sekä Juuso Mäenpää (2+2) olivat joukkueensa tähdistössä.

Ylen asiantuntija Topi Nättinen huomauttaa, että SaiPa ei ole tottunut voittamaan, ja pienetkin lipsahdukset voivat johtaa ongelmiin. "Ei pidä itse rakentaa kriisiä, mutta sudenkuopat on tunnistettava ja vältettävä," hän neuvoo.

KalPa sai voitostaan kolme pistettä, mikä oli joukkueelle ensimmäinen joulukuussa. Murskatappio sai SaiPan päävalmentajan Raimo Helmistön tympääntymään. "Kentällä oli vain yksi joukkue. Valmentajan on katsottava peiliin ja mietittävä, millaisen joukkueen se tuo tulevissa peleissä", Helminen antoi ymmärtää.

Nättinen muistuttaa, että nyt sekä vastustajat että fanit ovat tehneet SaiPasta erityistavoitteen. "Jokainen joukkue haluaa voittaa SaiPan, ja tämä ei ole ollut itsestäänselvyys heidän historiassaan", hän toteaa.

Muistutettakoon, että SaiPan alkukauden mestaruustavoite oli 14. sija, viitaten siihen, kuinka helposti joukkue voi laiskistua kauden aikana.

SaiPa saa mahdollisuuden ottaa revanssia lauantaina, kun Kiekko-Espoo saapuu myytyyn Kisapuistoon. Samaan aikaan Tappara jatkaa voittokulkuaan, voitettuaan JYPin 3–2 yli 11201 katsojan edessä. Voitto oli Tapparalle jo kolmas keskisuomalaisista tällä kaudella.

Tapparan 17-vuotias puolustajalupaus Jesper Kotajärvi teki Liiga-uransa avausmaalin, ja valmentaja Rikard Grönborg ylistää hänen kypsyyttään pelissä. "Hän on varmasti yksi tulevaisuuden pelaajistamme," Grönborg kehui.

JYPin puolelta Juuso Vainio teki ensimmäisen maalinsa lähes neljään vuoteen, mikä tuo lisähaasteita joukkueen tulevaisuudelle. Tapparan maalivahti Juha Metsola torjui vain kuusi kertaa ottelussa, eikä avauserässä tarvinnut torjua kertaakaan, mikä kertoo joukkueen hallinnasta pelissä.

Toinen ottelu pelattiin Rauman Lukon ja Ilveksen välillä, jossa Lukko voitti 5–3. Ilves jatkaa taisteluaan, mutta Tommi Niemelän suojatit ovat voittaneet vain yhden kolmepisteen voiton viimeiseen seitsemään otteluun, mikä herättää huolta joukkueen tulevaisuudesta.

Jukurit puolestaan on löytänyt voiman lähteen joulukuussa, voittaen viisi seitsemästä pelistä 4–3-vierasvoitolla KooKoosta. KooKoo hallitsi laukaukset, mutta Jukurien maalivahti Matthieu Herpin torjui 31 kertaa, ja Jukurit yllätti vastustajansa.

Asiantuntija Nättinen varoittaa, että Jukurien on pakko pyrkiä pelaamaan loppukaudesta kärkitason tasolla, sillä heillä on suuri etumatka sulatettavanaan muille joukkueille. "Alku on ollut vaativa, mutta potentiaalia on", hän tiivistää.

Jäikö teiltä jokin yksityiskohta huomaamatta? Seuratkaa tiiviisti Liigan ensi viikkoja ja valmistautukaa yllätyksiin!