Tappara teki uskomattoman comebackin playoffien ensimmäisen kierroksen ratkaisevassa viidennessä ottelussa, kun se nousi 1–3-tappiolta ohi kotijoukkue Kiekko-Espoon. Hallitseva mestari Tappara ei antanut periksi, vaan kiri kolmannessa erässä tasoihin puolustaja Jonathan Anderssonin ja Julius Mattilan osumilla. Mattilan maali syntyi ajassa 58.04 ylivoimalla ja ilman maalivahtia, mikä lisäsi jännitystä entisestään.

Kapteenin rooli oli ratkaiseva, kun Otto Rauhala iski voittomaalin alivoimalla seitsemän ja puolen minuutin pelin jälkeen jatkoajalla. ”Onnekas pomppu sisään”, kuvaili Rauhala MTV:lle maaliaan, joka syntyi pitkän kuljetuksen jälkeen puolustajan jaloista.

Rauhala oli ylpeä joukkueensa taistelusta: ”Löydettiin aika hienosti, mitä all in oikeasti tarkoittaa. Saatiin sielu ulos joka jätkältä. Heti ekoista vaihdoista oli tiikerinsilmä, että me tullaan.”

Aivan erityisesti Tampereen paikalliskamppailuja kohti suuntautuva innostus sai Rauhalan hymyilemään. ”Ollaan tosi innoissaan, tulee varmasti ikimuistoinen sarja. Me ollaan tässä vielä parannettavissa”, hän tiivisti.

Rasitus on kuitenkin yksi asia, joka voi vaikuttaa Tapparan tuleviin otteluihin, sillä sen pelaajat ovat olleet kovassa kilpailussa viiden ottelun verran peräkkäin, kun taas Ilves on saanut nauttia kymmenestä vapaapäivästä ennen kohtaamisia.

Tappara kohtaa seuraavassa ottelussaan Ilveksen, joka on ollut kovassa iskussa. Ratkaisevassa pelissä toisella puolella kenttää pelaa myös SaiPa, joka on yllättänyt kaikki voittamalla TPS:n huikealla 3–2-voitolla kahden tappion jälkeen.

Erityisesti mielenkiintoista on se, että SaiPan kapteeni Ville Petman teki ratkaisevan maalin myös jatkoajalla, mikä toi Lappeenrantaan riemun ja jännityksen. Tampereen derby ja muut pudotuspeliottelut alkavat keskiviikkona, ja sarja tuo varmasti mukanaan tiukkoja taisteluja: Lukko–Sport, Ilves–Tappara, KalPa–Ässät ja HIFK–SaiPa. Tämä on se hetki, jota jääkiekkofanien on odotettava!