Yhdysvaltain tieliikenneviranomainen NHTSA on paljastanut huolestuttavia löytöjä liittyen Teslan autonomisiin ajotoimintoihin. Viranomaiset ovat laajentaneet tutkimuksia 16 erilaisesta onnettomuudesta, joissa Tesla -ajoneuvot ovat törmänneet paikallaan oleviin hälytysajoneuvoihin, ja joissakin tapauksissa onnettomuudet ovat olleet kohtalokkaita.

Erityisesti on herättänyt huomiota se, että suurimmassa osassa näistä tapauksista Teslan Autopilot-järjestelmä on sammunut alle sekunti ennen törmäystä. NHTSA:n mukaan hälytysajoneuvot ovat olleet havaittavissa jopa 8 sekuntia ennen onnettomuuksia, mutta silti Tesla-autot eivät ole pystyneet reagoimaan asianmukaisesti. Autopilot on ollut toiminnassa ennen törmäystä, mutta mystisesti se on sammunut juuri ennen kritiikkihetkeä.

On tärkeää huomioida, että autot ovat aktivoineet etutörmäysvaroitukset ja hätäjarrutusjärjestelmät suurimmassa osassa tapauksista, mutta kuljettajat eivät ole silti reagoineet tilanteisiin riittävän ajoissa; 11 kuljettajasta kukaan ei tehnyt mitään toimenpiteitä 2-5 sekuntia ennen törmäystä.

NHTSA:n tutkimusten vuoksi on herättänyt paljon keskustelua siitä, onko Tesla saattanut rakentaa koodinpätkän, joka kytkee sen autonomisen ajamisen järjestelmät pois päältä juuri ennen onnettomuutta. Tämä voisi antaa Teslalle mahdollisuuden väittää, ettei onnettomuus johtunut sen järjestelmistä, sillä auto oli kuljettajan hallinnassa. Vaikka viranomaiset eivät ole löytäneet todisteita tahallisesta väärinkäytöksestä, epäilykset ovat heränneet.

Useissa nykyaikaisissa autoissa on kuitenkin vastaavia järjestelmiä, jotka pyrkivät suojaamaan matkustajia onnettomuustilanteissa. Esimerkiksi Audi A8:n ja Mercedes-Benzin autoissa on toiminnot, jotka nostavat autoa törmäyshetkellä, tarjoten enemmän suojaa matkustajille.

NHTSA on ilmoittanut jatkavansa tutkimuksiaan Tesla-autojen osalta, ja virasto aikoo tarkastella kaikkien vuosien 2014-2022 välillä valmistettujen Teslojen järjestelmiä, mikä tarkoittaa yli 800 000 auton tutkimista. Tämä voisi vaikuttaa merkittävästi sekä Teslan tulevaisuuteen että koko autonomisen ajamisen kehitykseen. Viranomaisilla on nyt kova työ jäsentää, onko auton käyttäytymisellä mitään tekemistä kuljettajien kanssa vai onko ongelmat syvemmällä Teslan ohjelmistossa. Tulevat uutiset voivat muuttaa ymmärrystämme turvallisesta ajamisesta ja auton valmistajien vastuusta.