Tesla-sähköauton omistaminen oli aiemmin symbooli innovaatioista ja ympäristötietoisuudesta. Autofanina saattoi tuntea itsensä eturivissä, kun oli ylpeä Tesla-merkin omistaja. Nyt tilanne on kuitenkin muuttunut hyytäväksi. Auton omistajat ovat alkaneet koristella autojaan tarroilla, joissa lukee: 'Ostin tämän ennen kuin Musk tuli hulluksi'. Tämä kertoo selkeästi siitä, kuinka tiukasti Muskin toimet ovat vaikuttaneet Teslan brändiin.

Sekä tutkimukset että asiantuntijat ovat varoittaneet, että yritysten maine voi lähtöisin johtajiensa käytöksestä. Esimerkiksi vuonna 1997 Mercedes-Benzin A-mallin skandaali aiheutti valtavia taloudellisia menetyksiä yhtiölle. Kun johtajat menettävät kosketuksen todellisuuteen, myös tuotteiden imago kärsii. Aivan kuten Teslan Kauai näyttää nyt tapahtuvan.

Elon Musk, joka on tällä hetkellä maailman rikkain mies, on jälleen kerran sekaantunut Euroopan poliittisiin kiemuroihin tukemalla Venäjää myönteisesti. Hän on ottanut yhteyttä äärioikeistolaiseen puolueeseen Saksassa, joka kyseenalaistaa natsien suorittamat kansanmurhat ja haluaa unohtaa historian. Tämä herättää huolta, koska Muskin valta ja vaikutusvalta tekevät hänestä vaarallisen voiman nykymaailmassa.

Muskilla on kyky vaikuttaa julkiseen keskusteluun ja ohjata mielipiteitä, mikä herättää pelkoa dystooppisista tulevaisuudennäkymistä, joissa rikkaat ja valtaapitävät kontrolloivat kansalaisten elämää. Autot, erityisesti Tesla, ovat olleet keskeisiä identiteettityökaluja pitkään. Ne kertovat omistajistaan ja heidän arvomaailmastaan.

Joten on väistämätöntä, että Tesla-autoilijat kohtaavat nykyisin kysymyksiä siitä, mihin he todella kuuluvat. Voiko auto olla heidän viestinsä Muskin ideologioista ja äärioikeistolaisista liikkeistä? Tämä on kysymys, jota monet eivät halua, että muut ajattelevat. Tämä ilmiö on johtanut siihen, että yhä useammat autot koristellaan tarroilla, jotka pyrkivät erottamaan itsensä näistä yhteyksistä.

Vain aika näyttää, kuinka pitkälle Teslan maine ja sen asiakkaiden identiteetti kehittyvät ja mitä vaikutuksia tällä on maailmanlaajuisesti. Yhteiskunnalliset kysymykset ovat yhä enemmän liikenteen keskiössä, ja kuluttajat odottavat tuotemerkiltä tinkimättömiä arvoja ja raportointia vastuullisuudesta. Jos Tesla toivoo toipuvansa ja palauttavansa maineensa, sen on aika tarkastella Muskin valintoja ja niiden vaikutusta brändiin sekä sen asiakaskuntaan.