Norjan maastohiihtotähti Therese Johaug, 36, teki upean paluun kilpaladuille Norjan Beitostölenissä ja osoitti jälleen kerran olleensa ylivoimainen. Johaug hiihti voitokkaasti perinteisen 10 kilometrin väliaikalähtökisassa, jättäen kaikki muut kilpailijat kauas taakseen.

Kilpailussa toiseksi sijoittunut Heidi Weng jäi Johaugista lähes 40 sekuntia, ja kolmanneksi tullut Kristin Fosnæs hävisi yli 56 sekuntia. Muut kilpailijat, Lotta Weng ja Astrid Slind, jäivät heistäkin yli minuutin. Johaugin suoritus sai asiantuntijat puhumaan, että tämä oli varoitus kaikille muille, jotka tähtäävät MM-kultaan.

"Tämä on tyrmäys! Ruotsalaiset varmasti istuvat ja raapivat päätään", kommentoi asiantuntija Fredrik Aukland Dagbladetille. Martin Sundby painotti myös Johaugin ainutlaatuista hiihtotekniikkaa, jonka hän arvioi olevan pelottavan hyvä.

Johaug itse oli tyytyväinen kisaansa, mutta myönsi voivansa suoriutua entistä paremmin. Hän oli aiemmin ilmoittanut lopettavansa kilpahiihtouransa kaksi vuotta sitten, mutta teki paluun ja aikoo osallistua myös tuleviin Trondheimin MM-kisoihin. Johaug on myös äitiytynyt toukokuussa 2023, mikä tekee hänen paluustaan entistä merkityksellisemmän.

Johaug on kymmenkertainen maailmanmestari ja oli jo pitkään Norjan maastohiihtomaajoukkueen kulmakivi. Hänen odotetaan jatkuvan valloittavalla suorituskyvyllään, ja asiat näyttävät hyvältä MM-kisoja ajatellen. Jännitys on käsinkosketeltavaa – pystyykö Johaug nousemaan jälleen maailman huipulle ja voittamaan lisää arvokisoja? Se jää nähtäväksi!