Norjan hiihtotähti Therese Johaug teki odotetun paluun kilpailuhiihtoon Beitostölenissa, mutta sen todellinen merkitys herättää kysymyksiä. Vaikka Johaug voitti kilpailun 39,4 sekunnin erolla, onko hän todella niin ylivoimainen kuin jo oletetaan?

Johaug palasi kisoihin kahden vuoden tauon jälkeen, eikä hänen esityksensä ollut sellaista, jota monet odottivat. Jo ennen maaliin pääsyä norjalaiset asiantuntijat nostivat hänet jälleen keskusteluun tulevista MM-kisoista Trondheimsissä. TV2:n asiantuntija Petter Skinstad kuvasi Johaugin suoritusta MM-kultatasoiseksi, mutta taisi unohtaa, keneen kilpailijan taso todella vertautuu.

Toiseksi Beitostölenissa sijoittui 33-vuotias Heidi Weng, joka on myös huipputason hiihtäjä. Wengin päätavoitteena ovat arvokisat, ja viime vuonna hän sijoittui Tour de Skin kakkoseksi, mikä puhuu hänen kilpailukyvystään. Kuitenkin hänen tuloksensa perinteisellä hiihtotyylillä viime kaudella kertoo toista: hän jäi usein yli 45 sekuntia voittajasta.

Viimeksi kun Johaug ja Weng kohtasivat, Johaug voitti Wengin 43,9 sekunnilla perinteisen kympillä. Tällä kertaa Wengiltä puuttui kisoja edeltävä rutiini, ja hänen vertailupisteensä ei välttämättä ollut Johaugin tasolla. Tämä herättää kysymyksen: voiko Johaug todella kehittää vauhtiaan niin paljon ja onko hänelle odotettavissa tietynlainen toistuva ylivoima?

Lisäksi on syytä huomioida, että Johaug ei ole palannut kilpailemaan vain sijoista 6-10, vaan hän pyrkii takaisin maailman huipulle. Hänen tavoitteensa ovat selkeästi korkealla, mikä tekee kilpailusta entistä mielenkiintoisempaa. Vaikka Weng voitti Johaugin vapaalla hiihtotavalla vain kuuden sekunnin erolla sunnuntaina, oli Johaugin paluu kaiken kaikkiaan onnistunut ja luultavasti kasvatti hänen itseluottamustaan.

Kaiken kaikkiaan, vaikka Johaug on palannut tuloksellisesti, todellista ylivoimaa on mahdotonta arvioida ennen kuin hän kohtaa muita huippuhiihtäjiä, kuten Ruotsin Frida Karlssonia, tulevissa kilpailuissa. Juuri tämä dynamiikka tekee talven kilpailuista niin jännittäviä. Johaugin matka kohti loistetta on vasta alussa, ja se tulee olemaankin mielenkiintoista seurata.