Thierry Neuville, belgialainen rallikuljettaja, saavutti ensimmäisen palkintokorokesijansa Safari-rallissa, sijoittuen kolmanneksi tässä ikonisen kilpailun osakilpailussa. Tämä tulos toi hänelle tyytyväisyyden, vaikka viikonlopun aikana hän kohtasi merkittäviä haasteita, kuten teknisiä ongelmia ja auringonpistoksen.

Neuville kommentoi, että nyt on mahdollista hengittää helpommin vaikean kilpailun jälkeen. "Tämä päivä (sunnuntai) oli stressaava, koska ajattelee koko ajan, että autosta voi hajota jotain", hän totesi Rallit.fille.

"Saimme lopussa palkinnon perjantain ja lauantain kovasta työstä. Teimme valtavasti töitä pätkien välillä Martijnin (kartanlukijan) kanssa korjataksemme autoa ja yrittääksemme saada sen kuntoon. Myös tiimi teki suuren työn jokaisessa huollossa", Neuville kiitti.

Lauantai oli erityisen tuskallinen Neuvillelle, sillä edellisen päivän korjaustöiden vuoksi hän ja Wydaeghe kärsivät auringonpistoksesta ja nestehukasta. Tämä hätkähdyttävä tilanne johti siihen, että Neuville vietti lauantain vastaisen yön hereillä.

"Emme luovuttaneet, vaikka lauantai-aamu näytti pahalta. Mutta emme suostuneet luovuttamaan ja se tuotti tulosta", hän iloitsi.

Safari-ralli paljasti jälleen haastavan luonteensa – tänä vuonna olohuoneet vaihtelivat kuivista ja kivikkoisista teistä lauantain rajuihin sateisiin, jotka muuntivat pätkät liukkaiksi ja mudaksi. "Safari oli tänä vuonna äärimmäisempi kuin koskaan. Olosuhteet olivat aivan hullut, ja se oli todella rankkaa autoille. Joskus jopa liian rankkaa, mutta siitäkin saimme oppia", Neuville kuvaili.

Hyundai, Neuvillen tiimi, kohtasi omia vaikeuksiaan kisassa, mutta niin teki myös Toyotan kilpailija. Elfyn Evans toi voiton japanilaisvalmistajalle, mutta Kalle Rovanperältä kisa jäi kesken teknisten ongelmien vuoksi. Toyotan Takamoto Katsuta puolestaan kaatoi autonsa päätöspätkällä ja joutui keskeyttämään viimeisen erikoiskokeen jälkeen.

"Meillä on edelleen parannettavaa neljän vuoden jälkeen. Mutta näkemyksemme mukaan ei edes Toyota ollut täysin moitteeton viikonloppuna. Joten tämä on ainakin hyvä merkki", Neuville heitti kuitin kohti vastustajatiimiä. Ralli tuo aina mukanaan yllättäviä käänteitä, ja kilpailijat valmistautuvat seuraaviin haasteisiin suurella mielenkiinnolla.