Kerttu Niskanen teki vahvaa tulosta Tour de Skin kilpailuissa Toblachissa, ja hän jatkaa kilpailua Val di Fiemmessä kolmannelta sijalta, 28 sekuntia Norjan Astrid Øyre Slindista. Niskasen takamatka johtuu siitä, että hän jäi viimeisissä kilpailuissa ilman peesiapua, toisin kuin Slind ja Therese Johaug, jotka ovat saaneet apua kilpajuoksuissaan.

Niskanen on iloinen huoltajansa Mika Venäläisen tuesta. Venäläinen, nimetty “timanttisen vahvaksi huoltomieheksi”, jakaa kiitosta Niskaselle.

"Olen tavattoman iloinen siitä, että Mika tuli tänne. Iso kiitos hänelle!" Niskanen iloitsee.

Venäläinen on kokenut huoltaja, joka vetäytyi maajoukkueen voitelupäällikön roolista keväällä 2023. Hän on pitkään ollut mukana Kertun ja Iivo Niskasen suksien huoltamisessa ja tunnettu asiantuntevasta työpanoksestaan. Nyt hän on Kertun luotettu tuuraaja, kun Heikki Köykkä ei päässyt mukaan tähän kilpailusarjaan.

Venäläinen kuvailee olojaan Toblachissa ja lisää, että huoltomiehen työssä on aina varovaisuutta. "Kun menee hyvin, epäonnistuminen on vain askeleen päässä", hän toteaa, viitaten haasteisiin, joita huoltajat kohtaavat Planican 2023 MM-kisoissa.

Kilpailu jatkuu huikeissa maisemissa Val di Fiemmessä, joka tunnetaan haastavista sääolosuhteistaan. Venäläinen varoittelee, että fiksu ennakointi on tärkeää, sillä siellä sää voi muuttua äkillisesti. "Fiemme on aina ollut huollolle vaikeaa, ja sään muutokset vaikuttavat lumeen nopeasti", hän selvittää.

Fiemme-laakso on erityisen haastava huoltajille, sillä siellä lämpenevän lumen alla oleva kylmempi lumi voi pehmentää radan pintaa. "Eri olosuhteet voivat johtaa ongelmiin suksien pidossa," kertoo Venäläinen, ja selventää, että suksilla voi olla ongelmia tarttua radan pintaan tai ne voivat lipsua.

Niskanen ja Venäläinen tietävät, että kilpailussa vaaditaan vahvaa itseluottamusta, sillä sään vaikutusten aliarvioiminen voi johtaa pettymyksiin. Huoltotiimissä jokaisen hiihtäjän henkilökohtainen huoltaja säätää suksien voiteet ja muut nyanssit kilpailuolosuhteiden mukaan, ja ne saattavat olla ratkaisevia kilpailun voiton kannalta.

"Huolto on enemmän kuin vain suksen liukkauden tarkistamista, se vaatii hienosäätöä ja ymmärrystä kilpailuolosuhteista", Venäläinen korostaa.

Niskaselle mieluisin suksi on sellainen, joka on "helposti hiihdettävä", ja vapaan hiihtotavan kilpailu on henkisesti helpompi, koska fokus on vain suksen liukkaudessa. Toisaalta perinteisessä hiihtotavassa kilpailussa on enemmän painetta ja jännitystä, johon Venäläinen itsekin tuo esiin omia tuntemuksiaan.

Tour de Ski -kilpailu jatkuu torstaina, jolloin edessä on perinteinen sprintti, yhdistelmälähtö 20 kilometrin kilpailussa ja 10 kilometrin yhteislähtö, joka vie Alpe Cermisin huipulle. Katso mielenkiintoisin hetki, miten Niskanen menestyy ja mikä rooli huoltomiesten taidoilla on hänen matkallaan voittoon!