Suomessa on yli 350 000 henkilöä, jotka elävät toimeentulotuen varassa, ja yksi heistä on Mari Myllyneva, 41-vuotias neljän lapsen yksinhuoltaja Vähäkyröltä. Mari käy läpi joka kuukausi haastavaa arkea, jossa talouden hallinta ja budjetointi ovat elintärkeitä selviytymiselle. Myllyneva täyttää kuukausittain toimeentulotukihakemuksen, jota varten hän pitää tarkkaa kirjaa perheen tuloista ja menoista.

Mari nauttii elämästään lastensa kanssa, mutta taloudelliset huolet painavat mieltä. Hän saa tuloja lasten isiltä, lapsilisistä, asumistuesta ja työllistymispoluilta, mutta tämä summa riittää vain perusmenoihin. Koko perheelle jää keskimäärin vain kuusi euroa päivässä käytettäväksi. Tämän summan on katettava elintarvikkeet, bensat, hygieniatavarat ja muut pakolliset hankinnat.

Myllyneva suunnittelee ostoksia huolella. Kun hän menee kauppaan, hän käyttää puhelimen laskinta miettien, mitä hän voi ostaa 20 euron budjetilla. Vain välttämättömät tuotteet, kuten banaanit ja maito, pääsevät ostoskoriin. "Jäipä vielä rahaa seuraavaan kertaan!", Mari sanoo nauraen, mutta takana on huoli seuraavista laskuista ja elatusmaksuista.

Kelan tukien prosessi vie aikaa ja vaatii avoimuutta. Hakemuksen täyttämiseen kuuluu saattaa kaikki tulot ja menot Kelan virkailijoiden nähtäville. Tämä prosessi voi olla raskas ja henkisesti kuormittava sekä hakijalle että Kela -virkailijalle. Mari on kokenut tilanteen vaikeuden ja muistuttaa, että taloudelliset huolet vaikuttavat myös itseensä ja lastensa hyvinvointiin.

Mari valmistautuu joulun juhlintaan, mutta talouden realiteetit luovat suuria haasteita. Hänelle on tärkeää, että lasten joulutoiveet täyttyvät, mutta se vaatii paljon ennakkosuunnittelua ja luovuutta. "Jos asiat jatkuvat näin, joulu voi jäädä aika lahjattomaksi", hän sanoo huolta tulonjaosta.

Henkilökohtaisesta tilanteestaan huolimatta Mari Myllyneva unelmoi paremmasta tulevaisuudesta, jossa hän voisi tarjota lapsilleen enemmän kuin vain perustarpeet. Hän on kiinnostunut työelämästä, sillä se avaisi ovet talouden parantamiselle ja mahdollisuudelle remontoida vanha talo, joka antaisi perheelle pysyvän kodin. Mari osallistuu yrittäjäkursseille ja toivoo, että tulevaisuudessa hän pystyy työllistymään omalla alallaan.

Lasten vuoksi hänellä on voimaa jatkaa eteenpäin ja jaksaa arjen haasteiden keskellä. "Lapset tuovat valoa päiviin, he ovat syy, miksi jaksan", Mari sanoo hymyillen. Hänen tarinansa on vain yksi esimerkki monista, jotka elävät toimeentulon varassa Suomessa – arkea, jossa selviytyminen tarvitsee niin ekonomi- kuin tunteiden hallintaa.