TPS teki jännittävän paluun Liigan pudotuspeleihin, selviämällä viimeisenä joukkueena runkosarjan päätöskierrokselta. Turkulaisseura valmistautuu kohtaamaan SaiPan, joka sijoittui sarjassa viidenneksi, pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Päävalmentaja Tommi Miettinen jakoi muistojaan päätöskierroksen keskeneräisistä vaiheista, vieraillessaan Helsingissä pudotuspelien mediatilaisuudessa. "Se oli todella erikoinen päivä. Tällaiset hetket ovat niitä, joita kyllä muistelee myöhemmin hyvällä", hän sanoi hymyillen. Miettinen korosti, kuinka vaikeaa oli ennakoida, miten sekä heidän pelinsä että muut ottelut päättyisivät.

TPS:llä ei ollut juurikaan aikaa nauttia pudotuspelipaikan varmistamisesta, sillä viimeinen päätöspelin vihellys tapahtui vain 70 tuntia ennen pudotuspelien avausottelua. Joukkueen oli matkustettava Lahdesta Turkuun ja siitä edelleen Lappeenrantaan.

Miettinen ei kuitenkaan ole huolissaan joukkueen valmiudesta. "Uskon, että pelaajamme keskittyvät nyt täysillä tulevaan. Olemme kohdata monia haasteita kauden kuluessa ja paineet ovat olleet korkeita. Tämä on vahvistanut joukkueen yhteenkuuluvuuden", hän sanoi.

Voimakkaasti loukkaantumarintamalta kärsineessä TPS:ssä huolenaiheena on tähtipuolustaja Max Lindrothin vointi. Hän on ollut poissa peleistä, ja monet pelaajat ovat joutuneet nousemaan ylös ottamaan vastuuta. Esimerkiksi nuori Noa Vali on nousemassa ykkösmaalivahdiksi. Miettinen kiitti häntä valtavasta kehityksestä kauden aikana.

"Vali on saanut paljon vastuuta ja se on vienyt hänen peliään eteenpäin. Tarvitsemme myös parhailta pelaajiltamme parasta mahdollista peliä", hän painotti, viitaten erityisesti Lindrothin merkitykseen. "Hänen ylivoimansa on korvaamaton, mutta muut pelaajat ovat myös vastanneet haasteeseen hienosti. Esimerkiksi vilpitön Mitja Jokinen teki hyvän viimeisen viikon", Miettinen sanoi.

Miettinen kehui myös Liigan uudistettua sarjajärjestelmää maailman näyttävimpänä mainoksena suomalaiselle jääkiekolle. Hän on ollut voimakkaasti sitä mieltä, että sarjan on oltava kilpailukykyinen, kuten esimerkiksi Valioliigassa. "Kaikilla joukkueilla on oltava panoksia, ja tämä malli on ehdottomasti askel oikeaan suuntaan", hän totesi.

Lopuksi, jos suomalaisen jääkiekon ystävien pitäisi seurata yhtä pelaajaa TPS:stä tällä keväällä, Miettinen nosti esiin Tim Söderlundin. "Hän on nostanut profiiliaan valtavasti ja on äärimmäisen arvokas meille nyt", valmentaja kertoi ja kannusti faneja seuraamaan hänen kehitystään.