Yhdysvalloissa on raportoitu ainakin 40 ihmisen kuolleen ja kymmenien loukkaantuneen voimakkaiden tornadojen ja myrskyjen aiheuttamassa tuhouksessa maan keskiosissa. Viranomaiset varoittavat, että tilanne saattaa vielä pahentua, sillä sääolosuhteet ovat edelleen epävakaat.

Viikonloppuna myrskyt iskivät erityisesti Kansasin, Arkansasin ja Missourin osavaltioihin, mutta tuhopartioita on raportoitu myös eteläisestä Teksasista. Työskentely on paikoitellen erittäin haastavaa, koska sähkökatkokset ja tuhot vaikeuttavat pelastustöitä.

Missourin kuvernööri Mike Kehoe kuvaili tilannetta katastrofaaliseksi. "Koteja ja työpaikkoja on tuhoutunut, ja kokonaiset yhteisöt ovat jääneet ilman sähköä. Teiden kunnostaminen on jännittävä projekti, jota ei voi aliarvioida," hän totesi hädissään.

Lisäkuolemat tai loukkaantumiset ovat mahdollisia, kun havaitaan lisää vahinkoja. Tornado oli niin voimakas, että se repi kattoja taloista, kaatoi rekkoja, veneitä, puita ja voimajohtoja. Arviolta neljännesmiljoona kotitaloutta eri puolilla maata on jäänyt ilman sähköä sunnuntain kuluessa.

Esimerkiksi Kansasissa kahdeksan ihmistä kuoli suureen onnettomuuteen, jossa oli mukana yli 50 ajoneuvoa. Poliisin mukaan tomumyrsky aiheutti heikon näkyvyyden ja teki ajamisesta äärimmäisen vaarallista.

Asiantuntijat hälyttävät, että tämäntyyppiset myrskyt voivat yleistyä ilmastonmuutoksen myötä. Tornadojen määrä on kasvanut viime vuosina, ja tällaiset tuhoisat myrskyt uhkaavat yhä enemmän ihmishenkiä ja infrastruktuuria. Asukkaita kehotetaan ottamaan varoitukset vakavasti ja valmistautumaan mahdollisiin evakuointeihin seuraavissa myrskyissä.