Tour de Ski -kiertue on ollut alusta asti alttiina suurille muutoksille, ja nyt sen tulevaisuus näyttää entistä epävarmemmalta. Kiertue, joka koostuu seitsemästä etapista yhdessä maassa, tuottaa vain maltillisia 20 kilometrin kilpailuja. Suurista palkintorahoista on jäänyt vain muisto.

Kiertueen isä, Jürg Capol, antaa huolensa näkyä, vaikka hän pyrkii vastaamaan diplomaattisesti siihen, onko Tour de Ski oikeasti tuhottu.

"Tour on yhä monipäiväinen tapahtuma, mutta kaipaisin rohkeampia etappeja. Erityisesti tykkäisin nähdä Cortina–Toblach -tyyppisiä kilpailuja enemmän," Capol toteaa. Cortina–Toblach, yksi Tourin hienoimmista etapeista, on viimeksi ollut ohjelmassa vuonna 2014, ja sen paluu voisi olla avain kiertueen vetovoiman kasvuun.

Capol käsittää, että kilpailujen suunnittelu kaipaa uutta otetta. "Show-tapahtumat ja erikoiset kilpailumuodot, kuten prologit, olisivat jälleen tervetulleita. Ne houkuttelivat katsojia ja herättivät keskustelua", hän ehdottaa.

KANSAINVÄLINEN HIIHTOLIITTO KÄRSII SUURISTA HAASTEISTA

Capol muistuttaa, että 2000-luvun alussa maastohiihto oli ylivoimaisesti yksi FIS:n suosituimmista lajeista, alan tulisi pyrkiä vetovoiman kasvattamiseen. "Halusin, että urheilijat kohtaisivat kaikki lajin haasteet samalla kilpailusarjalla, ja näin Tour de Ski syntyi."

Ensimmäinen kiertue järjestettiin jo 2006–07, mutta lumipula Tšekin Nove Mestossa johti perumisiin, ja palkintorahat pienenivät suunnitellusta miljoonasta frangista 750 000:een. Tällä kaudella palkintoja jaetaan vain 624 000 Sveitsin frangia, mikä vastaa noin 666 000 euroa.

"Alkuperäinen miljoonafrangin palkintopotti auttoi luomaan brändille arvoa, mutta nykyään se ei enää riitä", Capol arvioi.

Yksi Tourin suurista haasteista on se, että se on menettämässä vetovoimaansa. Tsekki, Saksa, Sveitsi ja nyt enää vain muutama maa ovat olleet mukana useamman kuin kymmenen vuoden ajan.

"Kiinnostaako nuoria katsojia?" Capol kysyy. "Kiertue tarvitsee yksinkertaistusta, 2–3 eri maata ja 7–8 etappia, jotta uudet sukupolvet saadaan mukaan."

Miksi Itävalta ei ole isännöinyt kilpailua? Capol paljastaa, että Itävalta tarvitsee luotettavuutta kiertueen isännöinnissä. Val di Fiemme on ainoa paikka, jossa Touria on järjestetty jokaisella 19 kaudella.

OTTAKAA HUOMIOON, UUSIA MUUTOKSIA TULOSSA

Capol vetäytyi Tourin johtamisesta vuonna 2012, mutta hän palaa takaisin uudessa roolissa Sveitsin hiihtoliitossa ensimmäisen kerran vuodesta 2025 alkaen. "Aion tuoda ideoita Tour de Skille, jotta se saisi uutta puhtia", hän paljastaa.

Ennen tätä Capol johtaa ensi helmikuussa järjestettäviä ampumahiihdon MM-kisoja Lenzerheidessä, joka on historian ensimmäinen ampumahiihdon maailmancupin osakilpailupaikka Sveitsissä.

"Haluamme nostaa lajia ja tuoda ampumahiihtoa lähemmäs suurta yleisöä. Vakuutamme, että Sveitsi voi kasvattaa fanikuntaansa", Capol kertoo, innostuneena tulevista haasteista.

Kiertueen kohtalo on siis käsiemme ulottuvilla: voimmeko pelastaa Tour de Skin vai onko se todella tuhoon tuomittu?