Rallimaailmassa kuultiin maanantaina suomalaisia ilahduttavia uutisia, kun Toyota ilmoitti, että WRC2-luokan maailmanmestaruuden äskettäin voittanut Sami Pajari saa ensi vuonna tilaisuuden kilpailla täyden kauden pääluokan Rally1-autolla.

Aiemmissa spekulaatioissa oli arvioitu, että Pajari ajaisi Toyotan väreissä vain puoli kautta, mutta nyt hänellä on mahdollisuus kehittää taitojaan ja saada kokemusta kaikista erilaisista ajoalustoista, joita pääluokan kilpailut tarjoavat. Pajari ajoi jo päättyneellä kaudella kolme kertaa pääluokan kalustolla, ja Jyväskylän MM-rallissa hän saavutti upeasti neljännen sijan.

Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala on vakuuttunut siitä, että Pajari pystyy vuosi vuodelta nousemaan maailman kärkeä kohti. "Pajari näytti vauhtinsa Jyväskylässä ja oli neljäs, joten uskon vahvasti, että podiumia saadaan jo ensi vuonna", Latvala kommentoi.

Pajarin uralla tapahtui myös merkittävä muutos, sillä hän ilmoitti, ettei jatka kartanlukija Enni Mälkösen kanssa. He ovat tehneet yhteistyötä kolme vuotta, ja Mälköselle päätös tuli yllätyksenä. "Olen tietysti surullinen asiasta, mutta ymmärrän Pajarien päätöksen", Mälkönen kirjoitti sosiaalisessa mediassa.

Pajari itse tarkensi tilannetta: "Päätös tehtiin jo ennen Japanin MM-rallia ja kävimme asian läpi Ennin kanssa. Meillä oli upeita hetkiä yhdessä, ja mestaruuden voittaminen oli hieno tapa päättää yhteistyö. Julkistamme pian, kuka tulee olemaan uusi kartanlukijani."

Samaan aikaan Toyota valmistautuu seuraavaan kauteen, jossa myös Kalle Rovanperä palaa tavoittelemaan mestaruutta. Latvala korosti Rovanperän roolia tallin menestyksessä ja halua palauttaa sekä kuljettajien että merkkimestaruus takaisin.

Latvala itse ei tule toimimaan kokopäiväisenä tallipäällikkönä, sillä hän aikoo keskittyä Euroopan historiarallisarjaan, ja Juha Kankkunen ottaa vastuuta tallin johdosta. Kankkunen tuo tiimiin uusia ideoita, ja hänen avulla Toyota tavoittelee entistä suurempia menestyksiä tulevassa kaudessa, varsinkin kun kyseessä on jo neljäs peräkkäinen merkkimestaruus ilman kuljettajien mestaria.

Rallifanit voivat siis odottaa jänniä hetkiä tulevalta kaudelta, sillä Pajari ja Rovanperä ovat molemmat valmiita taistelemaan podium-paikoista – älä jää paitsi ensimmäisistä kilpailuista!