PEKING – Yhdysvaltain entisen presidentin Donald Trumpin hallinto on tuominnut Yhdysvaltain avaruusohjelmaa epävarmuuteen, ja Kiina hyppää nyt täyttämään tämän jättämän aukon. Erityisesti käynnissä oleva kilpailu Marsin tutkimisessa on kiristynyt, kun molemmat maat pyrkivät todistamaan teknologiansa ja asiantuntemuksensa. Trump erotti maanantaina Nasan johtajan Janet Petronin sekä useita muita avaruushallinnan avainhenkilöitä, mikä herättää huolta Yhdysvaltain kyvystä pysyä mukana kansainvälisessä avaruuskilpailussa.

Kiina reagoi nopeasti Trumpin päätökseen. Kiinan avaruushallinto CSNA on julkaissut houkuttelevan ilmoituksen, jossa se kutsuu tutkijoita ympäri maailmaa osallistumaan Tianwen-3-ohjelmaan. Tämä ohjelma on suunniteltu toteutettavaksi vuonna 2028, ja sen tavoitteena on lähettää Marsiin kaksi avaruusalusta, jotka keräävät näytteitä planeetan pinnalta.

Kiinan avaruustutkimus on ollut vahvassa kasvussa, ja se on investoinut merkittävästi teknologiaan ja resursseihin. Viime vuonna Kiina onnistui lähettämään ensimmäisen Tianwen-luotaimensa Marsiin, ja tutkimustulokset ovat jo herättäneet suurta huomiota kansainvälisesti. Nyt CSNA odottaa projektiehdotuksia tai kandidaatteja liittyen Tianwen-3:een kesäkuuhun mennessä. Lopulliset valinnat tehdään lokakuuhun mennessä.

Kiinan ja Yhdysvaltojen välinen avaruuskilpailu ei ole pelkästään tekninen, vaan se sisältää myös laajempia geopoliittisia ulottuvuuksia. Kiinan tilanne Nasan kisaajakumppanina, kuten Elon Muskin SpaceX, vaikuttaa myös tuleviin avaruusprojekteihin. SpaceX pyrkii sitouttamaan voimavaransa ja asiantuntemuksensa luodakseen kestävä ja tehokas kuljetusjärjestelmä Maan ja Marsin välille yhteistyössä Nasan kanssa.

Trumpin aikakauden leikkaukset saattavat avata mahdollisuuksia Kiinalle saada entistä enemmän merkitystä avaruustutkimuksessa ja se voi pitkällä aikavälillä muuttaa globaalin avaruustutkimuksen dynamiikkaa. On selvää, että avaruuskilpailu ei ole loppumassa, ja asiantuntijat seuraavat tarkasti, miten kunkin maan strategiat kehittyvät tulevaisuudessa.