Viime kaudella Korisliigassa pelannut Timi Puittinen, 29, nousi yllättäen Kobrien ratkaisijaksi useissa tiukoissa otteluissa. Vaikka hän ei ole joukkueensa tunnetuin pelaaja, hänen panoksensa oli korvaamaton kriittisissä hetkissä.

Puittinen on pelannut yhdeksän vuotta divaritasolla, mikä selittää osaltaan hänen vähäistä näkyvyyttään Korisliigassa. ”Divariaika venyi pidemmäksi kuin alun perin ajattelin, pääasiassa loukkaantumisten ja myönteisen elämänmuutoksen vuoksi. Olin kuitenkin varma omasta osaamisestani ja tuntui, että olisin ollut valmis liigatasolle jo aiemmin”, hän kertoo luottavaisena.

Pelikauden aikana Puittinen tunnustaa pelinsä vaihdelleen, mutta tavoitteena on suoriutua alkavalla kaudella tasaisemmin. Hänen toiveensa ei ole siirtyä ammattilaiseksi muille kentille, vaan vahvistaa asemaansa Korisliigassa.

Puittinen on tällä hetkellä opintojensa viimeisessä vaiheessa Jyväskylän yliopistossa, kun hän opiskelee kauppatieteitä. ”Pyrin yhdistämään opiskelun ja urheilun. Se tuo mukanaan kurinalaisuutta, joka auttaa kummassakin elämäntilanteessa”, hän pohtii.

Yliopisto-opintojen myötä Puittinen aikoo varmistaa urasuunnitelmansa myös pelaamisen jälkeen. Hän korostaa, että suunnitelmallisuus hyödyttää sekä urheilussa että opiskelussa, erityisesti tiukoissa paikoissa.

Kobrat ovat tätä kirjoitettaessa valmistautumassa uuteen kauteen ja Puittinen on tyytyväinen joukkueen kehitykseen. ”Joukkue alkaa vähitellen hitsautua yhteen. Syyskuu ei yleensä ole syytä juhlaan koripalloilijoille, mutta on hyvä päästä pelaamaan heti pisteistä”, hän huomauttaa.

Kobrien kotimainen runko on pysynyt hyvin samana edellisen kauden kanssa. Huippukoutsina Ville Turja ohjaa joukkuetta jo kuudetta vuottaan, mikä tuo joukkueeseen jatkuvuutta ja kokemusta. Vaikka syyskuussa on ollut joitakin loukkaantumisia, tilanne on parantumassa.

Kobrien viime kauden sijoitukset liigan keskikastissa herättävät kysymyksiä. Putoamiskamppailuihin joukkue ei ole joutunut, mutta playoffpaikat ovat jääneet haaveeksi. Puittinen on tietoinen tästä ja haluaisi nähdä joukkueensa etenevän pudotuspeleihin.

”Meidän on ensin saatava ehjä kausi. Kamppailu liigan kuuden parhaan joukossa on äärimmäisen tiukkaa, joten pingottua on täytyy,” hän sanoo.

Tuleva kausi tuo uudistuksia, sillä ulkomaalaisvahvistukset vaikuttavat pelitapaan. Puittinen paljastaa: ”Tavoitteemme on pelata nopeampaa ja aggressiivisempaa peliä kuin aikaisemmin. Uuden pelitavan avulla jokainen matsi on mahdollisuus loistaa.”

Kobrat ovat siis valmiita haastamaan viiden parhaan joukkueen joukossa, ja puittisen unelma pitkästä menestyksestä elää vahvana.