Torstaiaamuna Suomea valloitti suomalainen NBA-historia, kun Memphis Grizzliesin Tuomas Iisalo johdatti joukkueensa ensimmäiseen voittoon päävalmentajana Los Angeles Lakersia vastaan. Iisalo, 42, nousi päävalmentajaksi hetkellisesti Taylor Jenkinsin ollessa poissa perhesyiden takia. Tämä merkittävä hetki oli vain yksi osoitus Iisalon taidoista ja sitoutumisesta koripalloon.

Iisalo on tunnettu eurooppalaisten joukkueiden menestyksestä, kuten Bonnin kanssa, ja hänen asiantuntemuksensa on herättänyt huomiota myös NBA:ssa. Päävalmentaja Jenkins ylistää yhteistyötä Iisalon kanssa, kuvaten hänen työskentelyään ilmiömäiseksi. "Hänellä on ainutlaatuisia näkemyksiä ja hän ymmärtää elämän oppimisen merkityksen," kertoo Jenkins haastettelussa.

Iisalon ainutlaatuinen tyyli on erityisesti hyökkäyspelissä tullut esille. Jenkins on kehunut Iisalon briljantteja ideoita, jotka ovat tuoneet uudenlaista energiaa joukkueeseen. "Olen innoissani siitä, miten pelaajat ovat ottaneet hänen oppejaan vastaan ja kuinka hän on johtanut heitä," hän lisäsi.

Monet Iisalon entiset pelaajat, kuten Memphis Grizzliesin tulokaspelaaja Zach Edey, ovat olleet vaikuttuneita hänen pelifilosofiastaan. Edey kertoo, että Iisalo on tuonut mukanaan uusia ideoita, joita ei aikaisemmin ollut käytettävissä, erityisesti screeneihin liittyen. "Hän ymmärtää pelin jokaisen osa-alueen, ei vain pallonkäsittelijöitä," Edey kommentoi.

Desmond Bane, toinen Grizzliesin pelaaja, nostaa esiin Iisalon selkeät ohjeet ja yksinkertaisen lähestymistavan hyökkäyspeliin. "Hän on viisas ja periaatteellinen. Joskus pelissä voi mennä liiallisuuksiin, mutta Tuomas auttaa meitä keskittymään siihen, mikä on tärkeää," Bane sanoo.

Kun puhutaan Iisalon potentiaalista tulevaisuudessa, Bane uskoo vahvasti siihen, että hän voisi olla erinomaisesti soveltuva NBA:n päävalmentajaksi myös tulevaisuudessa. "Meillä on paljon lahjakkaita ihmisiä, ja Tuomas tulee ehdottomasti olemaan yksi heistä," hän ennustaa. Iisalon menestys Euroopassa ja nyt NBA:ssa todistaa, että suomalaisvalmentajilla on paikkansa myös maailman huipulla.

Seuraavat ottelut tulevat olemaan mielenkiintoisia, kun Iisalo jatkaa työnsä kehittämistä ja Memphis Grizzliesin nousua kohti pudotuspelejä.