Memphis Grizzlies katkaisi pitkän tappiosarjansa ja nappasi samalla voittonsa Tuomas Iisalon alaisuudessa, kun Heitat kaatettiin vieraskentällä niukasti 110–108. Tämä voitto on historiallinen, sillä Iisalo on ensimmäinen suomalainen päävalmentaja NBA:ssa.

Ottelun sankarina loisti Memphis Grizzliesin tähtipelaaja Ja Morant, joka teki voitto-osuman päätössummerin soidessa. Morant keräsi yhteensä 30 pistettä, ja hänen lisäksi Desmond Bane ja Scotty Pippen Jr. osasivat myös näyttäytyä onnistuen 17 pisteessä kumpikin.

”Tämä voitto on todella tärkeä joukkueellemme. Pelaajamme ovat työskennelleet kovasti, ja tämä tuntuu fantastiselta,” Iisalo ylisti lehdistötapahtumassa. Hän kiitti erityisesti Morantia ja joukkueen onnistunutta hyökkäyspeliä, joka parani loppua kohti.

”Teimme viimeisessä neljänneksessä loistavaa työtä. Löysimme hyvät kaksinkamppailuparit hyökkäyspäähän ja etäisyydet olivat kohdallaan. Se oli todella hienoa seurattavaa,” Iisalo totesi, lisäten että voitto toi lisää itseluottamusta niin hänelle kuin koko joukkueelle.

Iisalo nousi apuvalmentajan paikalta väliaikaiseksi päävalmentajaksi viime viikolla, kun seurajohto päätti erottaa edellisen päävalmentajan, Taylor Jenkinsin. Historian lisäksi tämä voitto nosti Memphisin lännissä lohkossa kuudenneksi, ja joukkue on varmistanut paikan pudotuspeleissä. Runkosarja-otteluita on jäljellä vielä viisi.

Morantin kohuhyökkäys

Ottelussa Morant nosti myös lämpötilaa kentällä, kun hän ikään kuin leikitteli sormellaan, imitoiden ampumista ensimmäisen neljänneksen aikana. Huomioitavaa on, että Morant oli jo ehtinyt saada NBA:lta varoituksen tätä elettä varten aikaisemmin viikolla. Hänelle on myös aiemmin vuonna 2023 langetettu pelikieltoa, kun hän esiintyi sosiaalisessa mediassa ase kädessään. Tämä on herättänyt huolta hänen käytöksestään sekä NBA:ssa että fanien keskuudessa.

Kysymys kuuluu: mitä seuraavaksi? Jatkaako Morant epäilyttävää käytöstään, vai pystyykö Iisalo ja Grizzlies pitämään joukkueen keskittyneenä tuleviin otteluihin ja pudotuspeleihin?