Euroopan komissio on tunnustanut Turun yliopiston johtavaksi organisaatioksi uudessa eurooppalaisessa vertailulaboratoriossa, joka keskittyy kurkkumätää ja hinkuyskää koskevien uhkien torjuntaan. Tämä laboratorio, nimeltään European Reference Laboratory for Diphtheria and Pertussis (EURL-PH-DIPE), toimii tiiviissä yhteistyössä viiden jäsenlaitoksen kanssa neljästä eri maasta, ja sen tavoitteena on parantaa näiden vakavien tautien valvontaa ja ehkäisyä EU:n alueella.

Hinkuyskää ja kurkkumätää pidetään edelleen merkittävinä terveysuhkina Euroopassa, ja niiden esiintyminen on noussut huolenaiheeksi, erityisesti kun Suomessa on tällä hetkellä meneillään hinkuyskäepidemioita. Tästä syystä Euroopan komissio on perustanut laboratoriossa, joka kestää seitsemän vuotta (2025–2031) ja jonka budjetti ylittää 2,6 miljoonaa euroa. Turun yliopiston osuus tästä summasta on lähes miljoona euroa.

Laboratorion taustalla on professori Qiushui He, InFLAMES-ryhmän johtaja, ja projektitutkija Alex-Mikael Barkoff. Kehityshankkeessa on mukana myös asiantuntijoita Belgiasta, Ranskasta ja Saksasta, ja yhteistyö Euroopan tautienehkäisy- ja valvontakeskuksen (ECDC) kanssa on keskeisessä asemassa.

Turun yliopiston laboratoriolla on merkittävä rooli Euroopan terveysvalmiuden kehittämisessä. Tavoitteena on parantaa laboratorioiden kapasiteettia, yhdenmukaistaa tutkimusmenetelmiä ja varmistaa, että jäsenvaltioiden ovat valmiita reagoimaan nopeasti paikallisiin ja laajempiin epidemioihin.

EURL-PH-DIPE tuo myös mukanaan EU-tason seroprevalenssitutkimuksen, joka tutkii hinkuyskän, kurkkumätän ja jäykkäkouristuksen vasta-aineita Euroopan väestössä. Tämä auttaa arvioimaan taudille altistumisen astetta ja immuniteettia eri väestöryhmissä.

– On suuri kunnia, että meidät on nimetty Euroopan referenssilaboratorioksi kurkkumädän ja hinkuyskän osalta. Tämä osoittaa myös koko konsortion kiehtovien osaamisalueiden vahvuuden, sanoo professori Qiushui He ylpeänä.

Turun yliopiston hinkuyskätutkimusryhmällä on pitkä historia siinä, mitä tulee tähän ongelmaan. Professoreiden Qiushui Hen ja Jussi Mertsolan johdolla ryhmä on ollut avainasemassa Suomessa kurkkumätää ja hinkuyskää koskevissa tutkimuksissa vuodesta 2001 lähtien. He johtavat myös EUpertstrain-verkostoa, joka keskittyy tarkastelemaan hinkuyskää aiheuttavien bakteerien variaatioiden vaikutuksia rokotteiden tehokkuuteen Euroopassa.

InFLAMES-hanke, joka yhdistää Turun yliopiston ja Åbo Akademin, on keskeinen osa tätä toimintaa. Se tähtää uusien lääketieteellisten kehityskohteiden tunnistamiseen ja yhteistyöhön biotekniikka- ja lääketeollisuuden kanssa. Näiden toimintojen kautta he pyrkivät edistämään diagnostiikkaa ja räätälöimään potilaille sopivia täsmähoitoja. InFLAMES on yksi Suomen Akatemian lippulaivaohjelmista, ja se vie eteenpäin lääketieteellistä tutkimusta ja innovaatioita Suomessa.