Venäjältä on saapunut järkyttävää tietoa vanhoista ja vaurioituneista öljytankkereista vuotaneesta öljystä, joka on jo saavuttanut Sevastopolin rannikolle Krimillä. Paikallisten viranomaisten mukaan tämä ympäristökatastrofi oli vain ajan kysymys, kun Venäjä käyttää ”varjolaivastoa” öljynkuljetukseen, joka koostuu huonokuntoisista aluksista.

Voimakkaassa myrskyssä viime kuussa Kertärinsalmella, joka yhdistää Venäjän Krasnodarin alueen ja Krimin, kaksi öljytankkeria, Volgoneft-212 ja Volgoneft-239, ajautuivat onnettomuuteen. Toinen aluksista upposi ja toinen osui merenpohjaan, minkä seurauksena arvioiden mukaan 2 400 tonnia raskasta mazut-öljyä päätyi mereen.

Sevastopol on historiallinen kotisatama Venäjän Mustanmeren laivastolle, ja alueella on kärsitty jatkuvista iskuista lähes kolmen vuoden sodan aikana. Presidentti Vladimir Putin on luonnehtinut tilannetta ”ekologiseksi katastrofiksi”, ja sadat vapaaehtoiset ovat alkaneet puhdistaa Krimin rantoja öljystä.

Venäjän liikenneministeriön mukaan öljyn puhdistaminen on erityisen haastavaa sen raskaan laatuun vuoksi, eikä se kellu meren pinnalla, mikä rajoittaa puhdistustoimia. Tällä hetkellä rannoilta on poistettu 78 000 tonnia saastunutta maa-ainesta, ja mahdollisesti jopa 200 000 tonnia joudutaan vielä poistamaan.

Britanniassa toimivan ympäristön ja konfliktien tutkimuskeskus CEOBS:n tutkija Iryna Babanina varoittaa, että puhdistamiseen liittyvät haasteet johtuvat kunnollisten välineiden puutteesta. Kansainväliset saastumisenvastaiset säädökset sitovat Mustanmeren aluetta, mutta sodan vuoksi tehokkaita toimia ei ole voitu toteuttaa.

Ukraina syyttää Venäjää siitä, että se yrittää kuljettaa öljytuotteita aluksilla vaativissa talviolosuhteissa. Länsimaiden aiheuttamien sanktioiden myötä Venäjä on pakotettu käyttämään laajenevaa varjolaivastoa, joka koostuu pääasiassa vanhoista tankkereista. Babaninan mukaan varjolaivaston laajentuminen on ”ekologinen aikapommi”, koska alusten turvallisuudesta ja vastuista ei ole tietoa.

Samaan aikaan Venäjällä on tapahtunut myös oikeudellisia käänteitä, kun oikeus on määrännyt Yandexin piilottamaan pääsyn maan suurimmista öljynjalostamoista tehtyihin karttoihin ja kuviin. Tämä päällystää epäilyksiä Ukrainan jatkuvista drone-iskuista venäläisiä öljynjalostamoita kohtaan.

Epätoivoinen tilanne kärjistyy entisestään, kun Venäjä tekee skin ja Ukraina vastaa samalla mitalla. Viimeisimmissä iskuissa on raportoitu myös kuolonuhreja; perjantain tapahtumissa Ukrainassa kuoli kolme ihmistä, mukaan lukien siviilejä, kun taas Venäjällä iskussa kuoli eläkkeellä oleva henkilö ja rekkakuski. Kaiken kaikkiaan tilanne Mustalla merellä ja sen ympäristössä vaikuttaa olevan yhä vaarassa, ja asiantuntijat varoittavat mahdollisista kauaskantoisista seurauksista.