Yhdysvaltalainen biotekniikkayritys Colossal Biosciences on tuomassa takaisin sukupuuttoon kuolleen hirviösuden. Tämä hämmästyttävä uutinen on saanut maailman tieteelliset piirit pöyristymään ja kiinnostumaan. Viimeisimpien raporttien mukaan Colossalin tiimi onnistui luomaan kolme tervettä hirviösuden pentua käyttäen 13 000 vuotta vanhaa hampaasta ja 72 000 vuotta vanhaa kallosta peräisin olevaa DNA:ta.

Yrityksen toimitusjohtaja Ben Lamm on todennut, että he hyödyntivät sekä kloonausta että geenimuuntelua elävän olennon palauttamisessa. Hirviösuden geeniperimä purkautui, ja kesykoirat toimivat sijaissieinä, joiden avulla eläinten geenit saatiin siirrettyä uusiin pentuihin. Tämä prosessi herättää kysymyksiä siitä, mitä muita eläinlajeja voitaisiin mahdollisesti elvyttää.

Kolme hirviösuden pentua – kuuden kuukauden ikäiset urokset Romulus ja Remus sekä kahden kuukauden ikäinen naaras nimeltä Khaleesi, joka on saanut nimensä tunnetusta tv-sarjasta Game of Thrones – kasvavat tällä hetkellä salaisessa laitoksessa Pohjois-Yhdysvalloissa.

Mitä tulee Colossal Biosciencesin tulevaisuuden suunnitelmiin, hirviösusi ei ole ainoa eläin, jonka palauttamiseksi yritys on käynnistänyt hankkeita. Listalla ovat myös mammutti, Mauritiuksen dodo ja pussihukka, eli tasmaniantiikeri. Kolossaalinen tutkimus on herättänyt myös keskustelua eläinkuntaamme uhkaavista muutoksista, ja osa asiantuntijoista on huolissaan, mitä seurauksia voisi olla, jos sukupuuttoon kuolleet eläinlajit tuodaan takaisin.

Colossal Biosciences on myös aiemmin yllättänyt tiedeyhteisön uutisilla, jotka liittyvät mammutin DNA:n kopioimiseen. Tutkimuksen alaisena on syntynyt villahiiri, kimeerinen otus, jonka kuvitellaan omaavan mammutin pitkän kultaisen turkin sekä kiihtyneen rasva-aineenvaihdunnan.

Hirviösuden palautusprosessissa tutkijat alkoivat ottamalla kloonattavan eläimen kudosnäytteestä yksittäisen solun. Tämä solun ydin, jossa koko geneettinen koodi sijaitsee, irrotettiin ja liitettiin laskemattomaan luovuttajamunasoluun. Menetelmässä käytettiin syvällistä geneettistä analyysiä vertailtaessa hirviösuden ja harmaasuden DNA:ta. Tieteelliset löydökset paljastivat 20 merkittävää eroa 14:ssa eri geenissä, mikä voi selittää hirviösuden erityispiirteet, kuten sen suuremman koon ja valkoisen turkin.

Hirviösusi (Canis dirus) on kadonnut koiraeläinlaji, joka vaelsi Pohjois-Amerikassa viime jääkausien aikana, noin 300 000–12 000 vuotta sitten. Näiden eläinten arvioitu koko vaihteli; hirviösusi saattoi olla jopa 1,5 metriä pitkä ja painaa keskimäärin yli 50 kiloa – tämä tarkoittaa, että se oli noin 20 prosenttia nykyistä sutta suurempi. Hirviösusi erkaantui koiraeläinten päähaarasta noin 4,5 miljoonaa vuotta sitten, ja sen jälkeen se risteytyi muiden lajien, kuten nykyisten harmaasusien ja kojoottien esi-isien kanssa, noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten.

Olisiko mahdollista, että tulemme näkemään lisää sukupuuttoon kuolleita eläinlajeja palautettuna lähitulevaisuudessa? Tiede ja teknologia kehittyvät nopeasti, ja mahdollisuudet ovat rajattomat – mutta jatkossa meidän on myös pohdittava, mitä tämä tarkoittaa luonnon tasapainon kannalta.