Nuori formulapromessa Tuukka Taponen on astumassa F3-kilpailukauden kynnykselle, joka voi määrätä hänen koko uransa suunnan. Tämä suomalainen lahjakkuus pääsee ajamaan legendaarisella Melbournen radalla, jota niin monet suomalaiset formulajännärit ovat ihaillen seuranneet.

Melbournen avauskilpailu on erityinen hetki, ei vain Taposelle vaan myös kaikille suomalaisille F1-faneille, sillä kisassa on nähty suuria hetkiä suomalaisilta kuljettajilta, kuten Mika Häkkinen ja Kimi Räikkönen. Räikkönen viimeisteli uransa avausvoiton juuri Melbournessa vuonna 2013, ja australialaisen radan henki elää tänä vuonna myös Taposen mukana.

Tuposelle kausi alkaa innostavasti, sillä hän on hyppäämässä roolista F3-kuskin saappaisiin, kun koko F3- ja F2-sarja ajetaan F1-kisaviikonloppujen yhteydessä. Tämä tarjoaa hänen kaltaiselleen nuorelle kuljettajalle harvinaisen mahdollisuuden loistaa maailman huipputason rinnalla.

Melbournen lisäksi Taponen kilpailee useilla muilla ikonisilla radoilla, kuten Bahrainissa, Imolassa, Monacossa, Barcelonassa ja Silverstonessa, aloittaen uransa ensimmäiset kauden haasteet. ”Kymmenestä radasta neljä ovat minulle uusia, mutta olen valmis oppimaan ja kehittymään”, Taponen kertoo.

Hänen saavutuksensa nuoremmissa luokissa ovat vaikuttavia; hän voitti kartingissa maailmanmestaruuden ja keräsi useita MM-mitaleita. Edellisellä kaudellaan hän hallitsi R-Ace GP:n tallissa ja voitti mestaruuden Regional-luokassa. Eurooppaan suuntautuneessa sarjassa hän kävi kovan taistelun mestaruudesta brasilialaisen Rafael Camaran kanssa, sijoittuen lopulta kolmanneksi – nuoresta iästään huolimatta.

ART-tiimi, jossa Taponen ajaa, on tunnettu menestyksestään F3-sarjassa. Tiimi on voittanut useita mestaruuksia aikaisemmin ja se tarjoaa erinomaisen kaluston antaa nuorelle taiturille mahdollisuus taistella voitosta. Taponen ymmärtää, että menestyminen F3:ssa on elintärkeää hänen urakehitykselleen, ja siksi hän tähyää huipulle ilman hätiköintiä.

”Kilpailuissa ei tarvitse aina voittaa, mutta top 5 -sijoilla pääsee jo pitkälle. Jokainen piste on tärkeä”, hän muistuttaa.

Taponen on ollut osana Ferrarin akatemiaa jo kaksi ja puoli vuotta, saaden tukea ja koulutusta lajin huipulta. Monille nuorille kuljettajille akatemia on unelmien täyttymys, ja Taponen toimii esikuvana nuorille, jotka unelmoivat F1-pisteistä.

Hänen pitkäaikainen managerinsa Jussi Kohtala on erittäin luottavainen Taposen kykyihin ja uskoo vahvasti, että ART:n autoilla Taponen voi onnistua. ”Jos kuski osaa, tallilla on kaikki mahdollisuudet menestyä”, Kohtala toteaa.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Tuukka Taponen on nousemassa kohti F1-kilpailuja kuin meteori, ja hänen matkansa saattaa pian tehdä hänestä uuden suomalaisen tähden, jota koko maailma ihailee. Vain aika näyttää, yltääkö hän yli Kimi Räikkösen saavutusten, mutta ainakin hänen asenteensa ja taidonsa kertovat jo nyt, että hän on valmis haasteisiin.