Etelä-Tyynenmeren alueella tapahtui maanantaina voimakas maanjäristys, jonka magnitudi oli 7,1. Maaperän liikkeet tapahtuivat noin 16 kilometrin syvyydessä, ja järistyksen jälkeen annettiin tsunamivaroitus Tongan saarivaltiossa. Erityisesti Tofuan saarella ollaan huolissaan sen aktiivisesta tulivuoresta, jonka uskotaan voivan purkautua räjähdysmäisesti.

Tofuan saari, joka kuuluu vulkaanisesti aktiiviseen Ha’apai-saariryhmään, sijaitsee Tyynenmeren ja Indo-Australian laattojen rajalla. Sen keskus on syvä kraatterijärvi, jonka halkaisija on noin kolme kilometriä ja ympärillä kohoaa puolikilometrinen kaldera. Tofuan tulivuori, Lofia, on aktiivinen, ja sen savupilvet näkyivät jo NASA:n satelliittikuvissa vuonna 2022. Tiedeuutissivusto Live Science raportoi, että Nasan tutkijat ovat ilmaisseet huolensaan tulivuoren mahdollisesta purkautumisesta, joka voisi olla yhtä voimakas kuin Hunga Tongassa tapahtunut räjähdys tammikuussa 2022.

Hunga Tonga tunnetaan rohmuampana purkaustaan, joka aiheutti globaalin paineaallon ja yli metrin korkuisen tsunamin, joka iski alueen saarille. Tofuan saarella tsunamit olivat jopa 40 metriä korkeita, ja purkaus peitti Tongan 1–2 senttimetrin paksuisella tuhkakerroksella.

Vaikka Tofua on ollut hiljaisempi purkautuessaan, sen aktiivisuus on silti hälyttävää. Saarella on rekisteröity ainakin 12 tulivuorenpurkausta vuodesta 1774 lähtien, ja viimeisin purkaus alkoi vuonna 2015, mutta se on vähentynyt toukokuusta 2024 alkaen.

Yksi mielenkiintoisista seikoista Tofuan saaren kulttuurissa on paikallinen kansantarina ”loistavasta anuksesta”, joka liittyy Kaon saaren syntyyn. Amerikkalainen antropologi Edward Winslow Gifford julkaisi tarinan vuonna 1924, ja se kertoo, kuinka kolme jumalolentoa Samoalta juonittelivat varastaakseen Tofuan. Tarinassa kuvataan, kuinka heidän tekonsa nosti suuttumusta tongalaisten jumalien keskuudessa, mikä johti taisteluun ja vuoren pudotukseen, josta Kaon saari syntyi.

Tämä tarina heijastaa syvää kulttuurista perintöä ja yhä elävää yhteyttä luonnonvoimiin, jota paikalliset asukkaat kunnioittavat. Tofuan vulkaaninen toiminta ei ainoastaan uhkaa saaren asukkaita, vaan se myös muistuttaa meitä maapallon jatkuvasti muuttuvasta luonnosta ja sen voimista, joihin meidän on sopeuduttava.