Suomen U19-jalkapallomaajoukkue (2006 ja myöhemmin syntyneet) kohtasi tänään kovan vastustajan, kun se pelasi Saksaa vastaan EM-karsintaottelun. Vaikka Minihuuhkajat antoivat erinomaista vastusta, ottelu päättyi 1–2 tappioon, mikä mursi heidän toiveensa päästä EM-kisoihin. Saksa varmisti voitollaan paikan turnaukseen, ja nyt Suomi on jäänyt tavoittamattomiin. Ottelu pelattiin Gifhornissa, ja sen tallenne on katsottavissa Palloliiton YouTube-kanavalla.

Avauspuoliskolla Saksa hallitsi kenttää ja hyökkäsi vaarallisesti vasemman laidan kautta. Kotijoukkue siirtyi johtoon kymmenennellä minuutilla, kun Kjell Wätjen kaappasi pallon hyökkäyksessään, teki tarkasti riiston sekä viimeisteli maalinsa takatolpan juureen.

Suomen joukkue ei kuitenkaan lannistunut. 28. minuutilla Juho Lähteenmäki pääsi kaunistamaan tilannetta upealla suorituksellaan, kun hän murtautui boksiin vasemmalta laidalta ja laukoi tolpan kautta tasoituksen. Tämän jälkeen Suomi pelasi vahvasti ja hallitsi palloa, mutta vaarallisten maalintekopaikkojen luominen jäi puutteelliseksi.

Toisella puoliajalla tilanne jatkui tasaisena. Suomella oli erinomaisia mahdollisuuksia tasoittaa, mutta Eric Moreiran keskitys vei pallon Noah Darvichille, joka puski sen ylivoimaisesti maaliin. Tässä vaiheessa Suomi alkoi petrata otteitaan ja haki kiihkeästi seuraavaa osumaa. Martin Kirilov onnistui ampumaan pallon maaliin, mutta osuma hylättiin, kun erotuomari arvioi tilanteen rikkonaiseksi.

Saksa ei kuitenkaan antanut periksi, ja puolustuksensa piti pintansa. Viimeiset minuutit tarjosivat Suomelle vielä mahdollisuuksia, mutta Julius Körkkö laukoi ohi ja Sonosi Daldum ei onnistunut vapaan puskun kanssa. Saksa puolusti tehokkaasti, ja viime hetken vastaiskun seurauksena kotijoukkueen Said El Malan laukaus torjuttiin varmemmin.

Päävalmentaja Peter Lundberg oli kuitenkin ylpeä joukkueestansa. "Pelasimme tänään hyvin ja oli hienoa nähdä, miten pojat skarppasivat kentällä", hän sanoi. "Saksa on huipputasoinen joukkue, joka voitti preeriassaan myös U17-ikäluokan EM- ja MM-kisat, joten tiedämme, että taistelu oli kova. Vaikka emme saaneet palkintoa tänään, toivomme parasta seuraavassa ottelussa."

Minihuuhkajilla on vielä yksi mahdollisuus EM-karsinnassa, kun he kohtaavat tiistaina Slovenian, joka on kerännyt vain yhden pisteen kahdesta pelistä. Tämän ottelun voitto on avainasemassa Suomea varten, jotta he voisivat päättää karsinnat voittoon. Suomi tarvitsee tärkeitä rankingpisteitä, joten joukkue on motivoitunut ja valmis antamaan kaikkensa. Ottelu alkaa kello 16.00 Suomen aikaa, ja siitä ei ole luvassa livelähetystä, mutta tallenne on nähtävillä myöhemmin.

Lundberg päätti: "Haluamme voittaa. Se auttaisi meitä nousemaan lohkokakkoseksi ja sitä kautta parantamaan rankingiamme. On tärkeää, että päätämme karsinnat kunnialla." Suomi painaa myös uutta toivoa ja yhdistää voimansa viimeisessä kamppailussaan EM- unelmansa tähtäimessä.