U20 MM-kisat jatkavat matkaansa kohti puolivälierävaihetta vuodenvaihteen juhlinnan jälkeen. Tämä turnaus on täynnä huippuhetkiä ja pettymyksiä, ja nyt katsastamme alkulohkovaiheen tärkeimmät tähdet ja suurimmat flopit.

Tähdet

Taivaalliset taiturit

Kuten aina, myös tänä vuonna kisat ovat tuoneet yhteen nuoren jääkiekon kaikista kirkkaimmat tähdet. Erityisesti Axel Sandin-Pellikan ja Dalibor Dvorskýn esitykset ovat olleet erityistä herkkua kiekkofaneille. Sandin-Pellikka johtaa turnauksen pistepörssiä huikeilla kahdeksalla pisteellä, ja Dvorskýkin seuraa vain yhden pisteen päässä. Molemmat ovat osoittaneet pelintekijän lahjakkuutensa kentällä.

Lisäksi Yhdysvaltojen James Hagens on ollut formissa, merkkauttaen itselleen 2+4 pistettä. Eikä unohtaa sovi viime vuoden hopeajoukkueen tähtiä, kuten Anton Wahlbergia ja Otto Stenbergia, jotka ovat myös nousseet tulospörssin kärkipäähän.

Latvian ihme

Latvialta ei voi puhua ilman, että mainitsee heidän nuoren ja nälkäisen joukkueensa. Turnauksen nuorin ryhmä (keski-ikä vain 18,08 vuotta) nousi esiin kaudella, joka näytti aluksi haastavalta. Heidän pelihenkensä ja sitkeytensä totesivat, ja joukkue taisteli tiukasti isäntämaata Kanadaa vastaan. Loppujen lopuksi Latvia yllätti kaikki ja saavutti sen historian ensimmäisen voiton isäntämaata vastaan. Tätä historiallista hetkeä eivät ansaitse vain pelit, vaan myös mahtava fanituki.

Flopit

Kanadan pettymys

Isäntämaan joukkue on ollut koko alkulohkovaiheen mielettömässä sekaannuksessa. Vaikka Kanada aloitti vahvasti 4–0-voitolla Suomesta, heidän seuraavat pelinsä ovat paljastaneet suuret puutteet – etenkin Latvialle häviäminen oli kova takaisku. Kanadalaisen joukkueen maalinteko ja puolustaminen ovat jääneet huomaamatta, ja jopa heidän tähtihyökkääjänsä on alisuorittanut. Tähän kun lisätään erikoistilanteen heikkous, puhutaan aikamoisesta valuvikasta turnauksen alla.

Slovakia – suurin pettymys

Slovakia, joka viime vuonna yllätti monet pääsemällä puolivälieriin, tuntui painuvan suoraan alas. Ykköstähti Dalibor Dvorský oli heillä, mutta turnauksen aloitus Ruotsia vastaan oli katastrofaalinen. Avainpelit Sveitsiä ja Kazakstania vastaan kaatuivat surkeaan puolustamiseen, ja lopulta joukkue jäi kauas odotuksista.

Ryan Leonard ja Gabe Perreault

Yhdysvaltojen tehoketjun johtohahmot, Leonard ja Perreault, ovat junnanneet odotusten alapuolella. Leonard onnistui tekemään vain yhden maalin, vaikka laukoi maalia kohti peräti 22 kertaa. Perreault on puolestaan kärsinyt ajoittaisista loukkaantumisista, mikä on rajoittanut hänen kehityksensä. Ilmassa on huolestuneisuutta ja kysymyksiä siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan tältä kaksikolta 🔥.

Melker Thelin – Ruotsin ykkösvahti, vai ei?

Ruotsin Melker Thelin valittiin ykkösmaalivahdiksi, mutta hänen torjuntaprosenttinsa jää lähes 90 prosentin alle. Tämä on varmasti huolestuttavaa, kun otetaan huomioon, että Ruotsin puolustus kuormittaa maalivahtia liikaa. Nyt on kova paikka näyttää taitonsa, koska pudotuspelit lähestyvät nopeasti.

Yhteenveto

U20 MM-kisat ovat tarjonnut mielenkiintoisia hetkiä ja tarinoita nuoren jääkiekon maailmasta. Tähdet, kuten Sandin-Pellikka ja Dvorský, ovat loistaneet, kun taas monet joukkueet, erityisesti Kanada ja Slovakia, ovat tarvinneet suurta parannusta. Odotamme jännityksellä, mitä puolivälierät tuovat tullessaan!