UFC:n presidentti Dana White tiesi jo ennen kuin yleisö sai tietää, kuka voitti Alex Pereiran ja Magomed Ankalajevin titteliottelun UFC 313:ssa, joka järjestettiin 8. maaliskuuta. Kun White vilkaisi tuomariäänestystä, hänen ilmeensä paljasti kaiken: pettymyksen, ja ehkä jopa hämmennyksen.

Pereiran brutaali tyrmäysvoima oli odotettu, mutta Ankalajevin taktinen lähestymistapa sai katsojat buuaamaan. Tämä ei ollut se jännittävä iskujen vaihtelu, jota yleisö oli toivonut. Vaikka Ankalajev osoitti kyvykkyyttään kehässä, hän ei asettunut Pereiran voimakkaan vasemman koukun ulottuville, mikä herätti monien hämmennystä.

UFC on miljardibisnes, joka elää ottelijoiden ja suurten kohtaamisten kautta. Tällä hetkellä se näyttää mieluummin markkinoivan viihdyttäviä ottelijoita kuin omia mestareitaan, kuten Ankalajevia, joka on erittäin taitava, mutta ei välttämättä ole se kaikkein viihdyttävin vastustaja.

Pereira, joka edustaa Brasiliaa, on rakennettu voimakkaasta ja värikkäästä imagosta, kun taas Ankalajev tulee Dagestanista, jossa perinteiset arvot ja uskonto ohjaavat elämää. Hän postaa enemmän Koraanista kuin omasta henkilökohtaisesta elämästään, mikä saattaa loitontaa lännen faneista.

Dagestan on tunnettu vankasta kamppailu-urheiluperinteestään, ja se tuottaa jatkuvasti huipputason vapaaottelijoita. Legendaarinen Habib Nurmagomedov, joka jäi voittamattomana eläkkeelle vuonna 2020, on vain yksi esimerkki alueen huipputavoista. Nurmagomedov voitti urallaan kaikki 29 otteluaan, ja hänen kykynsä hallita vastustajia matolla teki hänestä ikonisen hahmon.

Nykyään Dagestanista tulee edelleen uskomattoman kyvykkäitä ottelijoita, kuten Islam Mahatshev, joka on voittanut 27 ammattilaisottelusta 28. Umar Nurmagomedov, Habibin serkku, on hävinnyt vain kerran ja kerryttänyt yli 15 voittoa urallaan.

Georgiasta tulee myös merkittäviä nimiä, kuten Ilia Topuria, joka voitti höyhensarjan mestaruuden ja on puolustanut titteliään menestyksekkäästi. Kaukasian alueella on nähtävissä vahvaa kehitystä ja jatkuvaa nousua kamppailu-urheilussa.

Dagestanilaiset ja georgialaiset kamppailijat ovat tunnettuja kestävyydestään ja intensiivisyydestään kehissä. Heidän vahva tiimihenki ja harjoitteluperinteet pyrkivät luomaan menestystä, ja se näkyy tuloksissa. Alueen kulttuuriset ja perinteiset arvot tukevat tätä intohimoista harjoittelua ja kamppailua ammattilaisurheilussa.

UFC:n nykyisistä mestareista neljä on kotoisin Kaukasian alueelta, mikä korostaa sen dominoivaa asemaa kamppailu-urheilussa. Pohjoismaista ei ole tullut yhtään mestaria, mikä nostaa kysymyksiä siitä, mitä suomalaiset ja muut eurooppalaiset ottelijat voivat oppia kaukasialaisista.

Cage-organisaation toimitusjohtaja One Silvera sanoo, että Dagestanissa kasvatetaan kamppailijoita jo nuoresta iästä alkaen, ja siellä perusasiat ovat syvällä kulttuurissa. Jatkossa siis saatetaan nähdä entistä enemmän huippuottelijoita kaukasialaisista maista, ja Dana Whiten ja muiden on syytä tottua tähän muutokseen.

Kaukasialaisten invaasio UFC:n huipulle on vain alussa, ja tulevaisuudessa voimme odottaa näkevämme entistä enemmän jännittäviä otteluita ja uusia kykyjä, jotka herättävät kansainvälistä huomiota.