Uruguayssa UPM:n Fray Bentosin eukalyptussellutehtaalla on ollut vakavia ongelmia rikkihappovuodon vuoksi. Kuluneella viikolla noin tuhat litraa rikkihappoa pääsi vuotamaan maanantaina, kun kemikaalia siirrettiin laivasta letkulla laiturialueelle.

Onneksi pelastustoimien ansiosta onnettomuudesta ei aiheutunut henkilövahinkoja. Vuotopaikalta on saatu kerättyä suurin osa karanneesta haposta, ja yrityksen mukaan ympäristövahinkoja ei ole syntynyt. Kuitenkin viranomaiset ja paikallinen palokunta ovat saaneet tietoa tilanteesta, ja he valvovat območoa tiiviisti.

Uruguayn ympäristöministeri Edgardo Ortuño, joka vieraili tapahtumapaikalla, totesi, ettei vuodon vaikutus ympäristöön ollut merkittävä, mutta painotti ministeriön olevan läsnä ja seuraavan teollisuuden toimintaa alueella.

Rikkihappoa käytetään UPM:n sellutehtailla niin Uruguayssa kuin Suomessa sellun valmistusprosessissa, mutta kyseessä ei ole sellun tuotannosta syntyvä sivuvirta. Monilla sellutehtailla on nykyään talteenottolaitoksia, jotka muuntavat prosessissa syntyviä rikkipitoisia hajukaasuja rikkihapoksi. Esimerkiksi Metsä Groupin Kemin biotuotetehtaalla on tällainen laitos, mikä parantaa tehtaiden omavaraisuutta ja vähentää kuljetusriskejä.

On kuitenkin huolestuttavaa, että UPM:llä on aiemmin ollut kemikaaliongelmia myös toisessa Uruguayn tehtaassa. Elokuussa 2023 Paso de los Torosin sellutehtaalla emäksinen lipeä sekoittui sadeveteen ja vuoti hulevesialtaasta maaperän läpi puroon, mikä tappoi alueen vesieliöstön. Vuodon syynä oli altaan tekninen vika, ja se herättää kysymyksiä teollisuuden ympäristönsuojelukäytännöistä.

UPM:n on syytä tarkistaa ja parantaa kemikaaliturvallisuutta Uruguayssa, jotta vastaavanlaisilta onnettomuuksilta voitaisiin välttyä tulevaisuudessa. Kestävä metsäteollisuus ei ole pelkästään tuottavaa vaan myös vastuullista toimintaa, ja ympäristön suojeleminen on kaikkien etu. Jos haluat tietää enemmän UPM:n toimista ja ympäristönsuojelusta, pysy kanavallamme!