Tasavallan presidentti Alexander Stubb ja Yhdysvaltain presidentti Donald Trump tapasivat Floridan golfklubilla, vain päiviä ennen uusia Venäjään liittyviä pakotteita. Tämä tapaaminen herättää kysymyksiä Stubbin roolista Suomen ja Yhdysvaltojen suhteissa sekä Venäjän pakotepolitiikassa.

Yhdysvallat lisäsi nimilistaansa viisi henkilöä ja neljä muuta tahoa, jotka on määritelty vaaraksi, kuten niin sanotut "globaali terroristi". Tämä uusi sanktiopaketti tuo esille Yhdysvaltojen tiukentuvan linjan Venäjää vastaan, ja asiantuntijat arvioivat, että Stubbin tapaaminen Trumpin kanssa saattoi vaikuttaa päätöksentekoon.

Ulkopoliittisen instituutin tutkija Maria Lindén arvioi, että golf-tapaamiset saattavat avata ovia ja luoda mahdollisuuksia vaikuttaa, koska Trumpin tutut ympäristöt ja mukautuminen off-the-record keskusteluille voivat olla tehokkaampia kuin muodolliset valtiovierailut. Tämä on erityisen merkittävää, kun Trumpin golf-strategia on hänelle henkilökohtaisesti mieluisa tapa viettää aikaa.

Trumpin lähipiirissä toimi keskeisenä tekijänä republikaanisenaattori Lindsey Graham, joka oli myös mukana pakotteita esittelevässä lakiesityksessä. Tämä esitys sisältää huomattavat tuontitullit niille maille, jotka ostavat öljyä, kaasua ja uraania Venäjältä, kun Venäjän on todettu olevan rauhan esteenä. Tolkullista on huomioida, että kongressissa käytiin vilkasta keskustelua siitä, milloin uudet pakotteet tulisi äänestää.

Ukrainan tuki on Grahamille ensiarvoisen tärkeää, ja on luultavaa, että tämä oli yksi syy tapaamisen välttämättömyyteen. Lindén huomautti, että Trumpin päätöksentekoon vaikuttaa yleensä se, joka viimeisenä keskustelee aiheista hänen kanssaan, mikä tuo esiin Stubbin tapaamisen tuoreuden.

Lisäksi Stubbin ja Trumpin tapaamisen ainutlaatuinen luonne voi todistaa Suomen ja Yhdysvaltojen kumppanuuden syvyyksistä, vaikka Lindén varoittikin Stubbin roolin liioittelusta. Esimerkiksi, Stubbin keskustelu Trumpin kanssa saattaa kuitenkin olla ymmärrettävää Venäjän näkökulmasta, ja he tulkitsevat sen yhteistyön ja ymmärryksen rakentamisen mahdollisuudeksi.

Suomen entinen Moskovan-suurlähettiläs Hannu Himanen toi esille mielenkiintoisen näkökulman Grahamin ja Stubbin välisestä suhteesta. Hän kuvaili, kuinka Graham on arvostanut Suomen päätöstä erota Ottawan sopimuksesta, mikä on nostanut Suomen puolustusmenoja. Stubbin ja Grahamin välinen yhteistyö näyttää tukevan keskinäistä agendaa Venäjää vastaan.

Limanen totesi, että ei ole mahdollista sanoa, ovatko Stubbin ja senaattorien ehdotukset sattumaa vai onko Stubbin vaikuttanut niihin. Stubbin ja Trumpin tapaaminen on yhä tärkeä, sillä Yhdysvallat on Suomen keskeinen liittolainen. Tämä suhde on ratkaiseva myös alueellisessa turvallisuuspolitiikassa, erityisesti kun otetaan huomioon Venäjän aggressiivinen toiminta.

Eihän sellainen ole tavallista, että golfkentällä tavataan pienessä piirissä, mutta se tuo kosmetiikkaa Suomen ja Yhdysvaltain suhteisiin. Stubbin ja Trumpin tapasivat siis täysin poikkeuksellisissa olosuhteissa, ja yhteydet saattavat edelleen tiivistyä, kun globaalit haasteet, kuten Venäjä, vaativat vastausta.